2006年9月、17年間にわたり国内ではトヨタ・ブランドで販売されてきたセルシオが、新たにレクサスLSとして生まれ変わる。新型LSの開発思想はセルシオとどのような違いがあるのだろうか。開発を取りまとめたレクサスセンター・チーフエンジニアの吉田守孝氏に、新型LSの開発の方向性について聞いた。

――日本でもトヨタ・セルシオではなくレクサスLSと呼ぶ……ということで開発の方向性に変化はあったのでしょうか？

吉田：このLSの開発作業がスタートしたのは2001年の終わり頃ですが、その時点では、このモデルを「日本でもレクサスLSとして売るかもしれない」というウワサが社内のごく一部ではあったという段階です。しかし、セルシオだからレクサスだからということでクルマづくりが変わったわけではありません。

　17年前に初代を作って、2代目、3代目と、基本的には初代の方向性を継承してきました。でも、この4代目の開発をスタートさせるとき、「そろそろアドバンテージが小さくなってきた、再びジャンプアップさせなければ」という実感がありました。

――ISやGSと同じく、よりスポーティに？

吉田：いいえ、そういうことではありません。レクサスの新しい考え方の中に“ときめき”と“やすらぎ”というのがあります。LSは初代モデルから“やすらぎ”の部分、つまり快適性や静粛性はかなりレベルが高かったという自負があります。そしてそれは、それは今もなおLSには欠かせないDNAです。

　新しいLSではそうしたLSのDNAをさらに磨きつつ、“ときめき”の面を強化しています。もちろん“走る楽しさ、味わい”も今回こだわったポイントのひとつではありますが、それはあくまで、ISでもGSでもない、フラッグシップのLSのDNAを守った上での“ときめき”なんですね。（続く）
（佐野弘宗）

【新型レクサスLS　チーフエンジニア・インタビュー】
・新型LSチーフエンジニアに聞く、その2（メカニズム）
・新型LSチーフエンジニアに聞く、その3（商品力）

【新型レクサスLS　国内営業担当者インタビュー】
・新型LS国内営業担当者に聞く、その1（国内販売）
・新型LS国内営業担当者に聞く、その2（営業方針）
・新型LS国内営業担当者に聞く、その3（価格設定）

●レクサス
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