まもなく登場するレクサス・ブランドのフラッグシップ・モデル、新型LSは、従来のセルシオから“ジャンプアップ”すべく開発されたというが、ハードウェアはどれだけ進化したのか。チーフエンジニアの吉田守孝氏に聞いてみた。

――“再びジャンプアップ”ということで、ハードウェアも大きく刷新されたということですが……。

吉田：技術的には、エンジン、トランスミッション、サスペンション、プラットフォームのすべてをゼロから新開発しています。エンジンは初代以来の新規開発ブロックですし、先代セルシオの途中で6段オートマチックを投入したのですが、今回の8段オートマチックも完全な新開発となります。従来型をベースとしたコンポーネンツは何もないと言っていいです。

――先代モデルでは“快適性のエアサス”と“走り重視のコイルサス”といった位置づけでしたよね。

吉田：新しいLSは全車がエアサスペンションで、VGRS（アクティブ可変レシオ・ステアリング）も全車に標準装備となります。またホイール・サイズも18インチが基準となって、さらに大きなものも用意しています。“ときめき”という点で、LSのDNAである快適性や静粛性を保ちながら、よりエモーショナルな走りの楽しさを目指しています。

――オートマチックが8段というのはメルセデスの7段を意識してのものだったのですか？

吉田：8段オートマチックの開発を決定した段階で、たしかに「メルセデスが7段を出すらしい」という情報は得ていました。だから8段……という単純なものではないですが、新しいLSはとにかく“最高のものを”というコンセプトですから、技術やハードウェアで妥協は一切しなかったのです。（続く）
（佐野弘宗）

【新型レクサスLS　チーフエンジニア・インタビュー】
・新型LSチーフエンジニアに聞く、その1（開発思想）
・新型LSチーフエンジニアに聞く、その3（商品力）

【新型レクサスLS　国内営業担当者インタビュー】
・新型LS国内営業担当者に聞く、その1（国内販売）
・新型LS国内営業担当者に聞く、その2（営業方針）
・新型LS国内営業担当者に聞く、その3（価格設定）

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