STI（スバル・テクニカ・インターナショナル）が、インプレッサWRX STIをベースに専用チューニングを施したコンプリート・カー。昨年発売されたS203の後継モデルでもある。運動性能を高めるだけでなく、質感やプレミアム感といった領域も重視しており、その姿勢はBMWの「M」やメルセデスの「AMG」にも通じるものがある。エンジン構成パーツの重量バランスを手作業で調整するなどしたこだわりの1台。

エンジンもシャシーもとにかく質が高い。エンジンはS203よりもアクセルのツキが良くなり、加えて、高回転での官能性も抜群だ。シャシーでのトピックスはサスペンション取付部に装着されたパフォーマンス・ダンパー。これは車体への入力を減衰してハンドリングのリニアリティを上げるものだが、確かにその効果は大きいようだ。ステアリングの切り始めから、大舵角まで、正確無比なハンドリングを約束してくれる。

STIが手塩にかけた1台だけあって、不満らしい不満はない。決して安くはないが、瞬く間に売れていくのも納得がいく。ただ、一つ思うのは、もう少しコンフォートよりの性格のモデルも見てみたいことだ。エグゾースト・ノートを控え目にして、サスペンションもソフトに、そして良く出来た2ペダルなんかを組み合わせたら、それはそれで魅力的だろう。現状はプレミアム感を追っている割には、だいぶスポーツよりなのだ。

インプレッサのライバルといえばランサー・エボリューションだが、アチラにはこれほどこだわったモデルはない。あえて捜せば、VWゴルフR32、BMW130iなどが近いだろうか？　ボディ形状や駆動方式、エンジンタイプなどに共通性はないが、スポーティ＆プレミアムな方向にブラッシュアップするという姿勢に共通点があるわけだ。実際、走らせたときの喜びも同様のものがある。エクスクルーシブな良さなのだ。

インプレッサはモータースポーツの世界で、ランエボというライバルと凌ぎを削り続けた結果、世界的にも類をみないほどに高い運動性能を手に入れたモデルだ。運動性能の追求は「いいクルマ」を造ることと類似点も多い。すなわちガッチリしたボディに、高性能なサスペンション、意のままになるハンドリングなど、だ。S204はモータースポーツで得た高い資質をクルマ造りにも使ったわけで、これが悪かろうはずがない。