C200コンプレッサーとC300に少し遅れて、昨年秋に上陸したC250。C300はアバンギャルドS専用だから、現時点ではエレガンス顔の最上級モデルとなるのが、このC250エレガンスである。現行Cクラスの主力であるアバンギャルドに対して、エレガンスはフェイスデザインが異なるほかに、フットワークも小径16インチホイールのラグジュアリーチューン。現行Cでは250のみ左右ハンドルが選べる。

これまでのメルセデスにはないシャープさとドライビング自由度（とはいっても、3シリーズのようなものではないが）を意図したアバンギャルドに対して、16インチタイヤとなるエレガンスはまさしく伝統的な“ザ・メルセデス”の味わい。BMW的な味付けが全盛の昨今にあっては逆に新鮮なくらいに、重厚かつゆったりとしたハンドリングと乗り心地。昔ながらのベンツ味が欲しければ、エレガンスを。

2.5リッターの、6気筒らしい滑らかさはエレガンスにお似合いだが、200系に対して明確にパワフルではない……というか200系の力感のほうが印象的。これは250が非力というより過給機付き1.8リッター4気筒の力強さをホメるべきなのだろうが、Cクラス全体のヒエラルキー的には、250ならではの魅力があってもいいかも。あと、個人的に、この乗り味のまま若々しい内外装のCクラスが欲しいところ。

Cクラスを含む高級Dセグメントは、とにもかくにも3シリーズを中心に回っている市場である。それゆえに、BMW的なスポーツテイストを打ち出した競合モデルは枚挙にいとまない……が、このCクラス・エレガンスのように癒し感と守られ感が同時に味わえて、エクステリアもインテリアも明確にジジくさい（!?）クルマはほかにない。その意味では貴重な存在で、昔の190を知る人はホッとする味わいだ。

とかくアバンギャルドが注目される現行Cクラスだが、250の上陸でいよいよ“もうひとつのCクラス”が本領発揮。C200コンプレッサーにもエレガンスがあり、価格設定やエンジンのパワフルさを考えるとC200も魅力的だが、この穏やかなパワー特性がエレガンス特有の乗り味に、さらなる深みを与えているのも事実。C200コンプレッサーより100万円以上も高価だから、かなり悩むんだけど……。