日産車をベースに、オーテックジャパンが企画デザインするエアロパーツを装着した特別モデルが“ライダー”だ。今年1月のノートのマイナーチェンジを機に、ノート・ライダーに追加されたのが“ハイパフォーマンススペック”である。ほかのハイパフォーマンススペックと同様に専用強化ボディに専用サス、そしてチューンドエンジンまで搭載した、圧倒的に最もスポーティな日産ノートである。

ヤマハ製のパフォーマンスダンパーを核とした強化ボディは単に硬いだけではなく、衝撃の角が丸められたしなやかさも感じさせてそこはかとない高級感すら漂う。パワステも兄弟プラットフォームのマーチ12SRのノウハウを活かした専用チューン。身体に感じるタッチと安定性の両面で、シャシー性能はこの価格帯のホットハッチとしてほぼ文句なし。国産同クラスでは最もシャープな身のこなしを持つ。

これほど鋭いハンドリングを持ち、さらに豪快なサウンドの専用チューンドエンジン（ノーマル比+7PS／+0.8kgm）もなかなかの戦闘派キャラだが、トランスミッションが穏健なCVTしか用意されないのは残念。理想は6M/Tだが、そうでなくてもせめてパドル付きのマニュアルモードくらいは欲しいところだが、もともとのノートにその用意がないために、ライダーだけに設定するのは難しかったらしい。

たとえばフィット1.5RSは178.5万円（5M/T）、デミオ・スポルトが158万円。これらはノート・ハイパフォーマンスより安価だが、同じワークス直系のチューンドコンプリートなら、コルト・ラリーアート・バージョンRが198.5万円、ヴィッツTRDターボMが221.5万円……と、ノートが高価なわけではない。ノートには派手なパワーこそないが、匠の技が生きた絶品ボディとシャシーがある。

ノーマルのノートは最新日産らしい買い得かつ癒し系（？）の軽妙なコンパクトカーだが、このライダー・ハイパフォーマンススペックのハンドリングは国産コンパクトのなかでも最も硬派なひとつ。かといって乗り心地が荒っぽくなく、ステアリングが過敏ではないのは、さすがマーチ12SRを仕立てたオーテックジャパンのセンスを感じるところ。これでキレのいいM/Tが組み合わせられれば最高なんだけど。