話題の「プチプチトヨタ」がこの秋の発売を控えて、ほぼ市販型といえるプロトタイプを公開。ボディサイズは昨年のコンセプトとほぼ同等。欧州向けにはガソリン5M/Tや1.4ディーゼルもあるが、日本では1.0リッター・ガソリン3気筒＋CVTのみ。超小型だが超低価格車ではなく、内外装の品質などはCセグメント級を目指したとか。レザーシートも用意されるなど、価格はヴィッツより高価になりそう。

全長2985mmのボディに乗車定員4名を実現するために、パッケージは「フロント・ミッドシップFF」に刷新、そのほか床下タンク、超コンパクト・エアコンなど、基本技術はほぼすべてがゼロから開発されている。全車にVSCを標準装備、世界初という追突エアバッグも採用するなど安全性にも抜かりなし。静粛性や高速安定性もヴィッツに遜色ないし、びっくりするほど普通に、クセなく走る。

ショートホイールベース＋ワイドトレッドで最小回転半径3.9m……と、スマート以上の小回り性能もIQの大きな自慢。絶対的な小回り性能は確かに高いが、車輌感覚はつかみやすいとはいえず、視界性能も着座位置の高いスマートのほうが高い。ぎりぎりの寄せや右左折ではスマートのほうが安心して取り回せる。また、乗降性のためにDカットとしたステアリングも、操作性では一般的な円形に劣る。

全長がアンダー3ｍの超小型車というとスマートくらいしかライバルは見当たらない。実際、メイン市場となる欧州ではスマートを最も強く意識している。スマートはIQより26.5cm短いが、スマートに対して後席があることと安定した高速巡航性能がアドバンテージ。価格は150万円以上になりそうだから、国内ではヴィッツやフィットなどのコンパクトカーと直接的に比べる人は少ないかも。

エンジンやCVTの内部構造こそヴィッツ／パッソから受け継ぐが、それ以外の基本コンポーネンツはすべて新開発……と、トヨタとしてはプリウスやレクサスLSなみに気合いの入ったIQ。「トヨタが作った、安物ではない超小型車」ということで、クラウンあたりからの団塊世代のダウンサイジングが加速するかも。昨今のガソリン高もIQには追い風。街の景色を一変させるヒット作となるか？