走り始めた瞬間から限界域まで、見事な身のこなしをみせるXKだが、その源はアルミモノコックにある。軽やかでダイナミクス性能も抜群。それでいて、気品に溢れた上質なフィーリングもある。すべては、軽く、しかも剛性が高いボディがあるから達成されたことだ。もちろん、電子制御ダンパーのCATSや、DSCが優秀なことも含めて総合力が高いのだが、基本となるボディが優れていなければここまでの効果は期待できないだろう。じゃあ他のライバル達もアルミモノコックを採用すればXKに近づくかと言えば、事はそう簡単ではない。技術的にはなかなかハードルが高いもので、それをXJから養っているジャガーにはアドバンテージがあるのだ。

速度を上げていってもシャシー性能は余裕たっぷり。軽量・高剛性なボディが太いタイヤを履きこなし、高いグリップ力を活かしてコーナーを確実にトレースしていく。軽いということは、限界域でも大きなロールやピッチングを引き起こさないことに繋がっているし、姿勢が崩れそうになった時のリカバリーも有利。スポーツ性能は飛躍的に高まっているといえる。ただし、XKの持ち味はそれだけではない。シャシー性能に余裕があるから、日常域での穏やかな乗り心地を両立させることにも成功しているし、ボディ以外のクオリティが高いゆえ滑らかで上質な乗り味もある。コンフォート性とスポーツ性の両方を、相当に高いレベルで達成しているのだ。

XKに乗って驚いたひとつがA/T。そもそもジャガーのA/Tはどれもスムーズでレスポンスも良かったが、今回はスポーティな性能も加わった。マニュアルモードで走らせると、シフトダウン時にブリッピングしてくれるのだ。だから、高回転域でもシッカリと望みのギアに落とすことができるし、繋がり方もスムーズ。2ペダルM/Tに近い感覚で操れる。また、エンジンは304PSとパワー数値的には平凡にみえるが、軽い車体には十二分に力強いし、環境性能が高まったことも見逃せない。とにかくパフォーマンスを！というのであれば、もうすぐ追加されるスーパーチャージャー付きのXKRを待つというテもあるが、NAでも速さやフィーリングに不満がでることはないだろう。

想像以上に走りの性能を進化させてきたXK。気品やラグジュアリー感さえあれば、走りはソコソコでも存在価値のあるジャガーだが、本質的な面でもライバルを突き放しにかかってきた。最近は、プレミアムでスポーティなクルマがウケているが、ライバル達にとって脅威の存在になるだろう。ボディがシッカリしていることは、コンバーチブルにも優位に働いている。屋根がなくとも、ダイナミクス性能の落ち込みが少ないからだ。それでいて100万円を追加すればでオープンエアモータリングが手に入るのだからリーズナブル。モデルチェンジでコンバーチブル比が増えそうだ。ただしソフトトップなので、静粛性の面ではクーペにかなわない。

解体新車のメインテスターを務めるのは、常連さんにはご存知のこの方。自動車専門誌をはじめ、各方面で稼ぎまくってる、じゃなくて大活躍中なのは、このコーナーでお伝えしているとおり。最近はマジで寝る間もないほど忙しいらしいご様子。2度に渡って行われたジャガーXK編の取材もほぼ2回とも完徹、つまり一睡もせずに現場へやってきましたから。しかも、2回目の集合は朝の4時半。そりゃ、眠いッスよね。というわけで修善寺の空の下、このように出番待ちの合間を見つけては、睡眠を貪る石井さんでした。ちなみに、この寝姿を激写したのは本人にはナイショです、クックック。