ラリー・ニュージーランドのプロダクションカー世界ラリー選手権（PCWRC）には、新井敏弘や奴田原文雄、鎌田卓麻と、日本人トップラリードライバーが参戦。11月17日にスタートするこのラリーに、ひとりの若者が初挑戦する。

　彼の名前は、番場彬（ばんばあきら）。モータースポーツに関心がある者ならば、その名前を聞いた事があるかもしれないが、彼の兄は、今シーズンSUPER GTシリーズのGT300クラスに参戦している番場琢選手である。

　1986年生まれ20歳の番場彬は、これまでダートトライアルを中心に活動してきており、本格的なラリー参戦は今回のニュージーランドが初めて。ラリー初挑戦が、いきなりWRC、しかもニュージーランドという状況に、「僕はまだ何もわらない状況にあります。だから、ラリーに出てみるのが一番だと思いました。今回の経験をなんとか次に繋げたいんです」と、地に足がついたコメントをする。

　今回はアトム・レーシングがプリペアした三菱ランサー・エボリューションVIIIのグループNで参戦。水曜日の車検後、エンジントラブルが発覚し、チームはシェイクダウンを欠席して、なんとかトラブルを解決。無事、セレモニアルスタートのランプに上がっている。

　明日からのラリー、グループNの盛んな地元ニュージーランド勢を相手に、どのような走りが見せられるか、注目したい。


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