フォード・モーターは、今回のニューヨークショーで、2008年夏に発売を予定している初のフルサイズ・クロスオーバー・ビークル、フォード・フレックスを発表した。

　このモデルは全長5138mm、全幅2029mm、全高1717mmの3列シートのクロスオーバー・ビークル。2005年のデトロイトショーに出展されたフェアレーン・コンセプトの量産仕様で、基本的なデザインはほぼコンセプト・カーを踏襲。先代トヨタbBを巨大にしたような2ボックス・スタイルのスクエアなスタイリングが特徴的だ。

　室内レイアウトは、2-2-3の7人乗り、または2-2-2の6人乗りを設定。2脚のキャプテンシートが備わる2列目は、クラス最大のレッグルームを実現している。インパネはT字型の非常にシンプルなデザインながら、ウッドパネルとメタル調パネルを巧みに組み合わせ、端正で上品な印象に仕立てている。

　また、セカンドシートとサードシートはワンタッチでフラットに折り畳むことが可能。2人乗車時にはキャビン後部を広大なラゲッジ・スペースとして使用することが可能だ。

　パワーユニットは最高出力260hp以上、最大トルク33.8kg-m以上を発揮する3.5リッターV6DOHCを搭載。トランスミッションは6A/Tを組み合わせる。駆動方式はFFとフルタイム4WDを設定。4WDシステムには、走行状況に応じて前後のトルク配分を0：100〜100：0に制御する電子制御システムを採用する。

　昨年、米国市場ではクロスオーバー・ビークルの販売台数がSUVの台数を初めて上回った。2010年にはクロスオーバー・ビークルの市場が年間300万台に達すると言われている。今回登場したフレックスは、そのような状況のなかでより大型のモデルを欲しがる消費者が増えることを見越し、いち早く対応したモデルといえるだろう。今後はほかのメーカーからも同様のモデルが登場することになるはずだ。
（写真：久住伸之）

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●フォード・モーター
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