フォードは、1月13日に開幕する北米国際自動車ショー（デトロイトショー）で、ミッドサイズSUVのコンセプトカー、エクスプローラー・アメリカ・コンセプトを公開する。

　このコンセプトは、その名の通りアメリカンSUVの代表的なモデルであるフォード・エクスプローラーの将来像を示唆したモデル。最大の特徴は大幅な燃費改善を実現したパワートレインだ。

　搭載エンジンは最高出力275hp、最大トルク38.7kg-mの2.0リッター直4直噴ターボと、340hpを発揮する3.5リッターV6直噴ツインターボの2種類。トランスミッションにはオートシフトコントロール機能を備えた高効率6A/Tを組み合わせる。この結果、エクスプローラー・アメリカ・コンセプトは、現行エクスプローラーのV6モデルと比較して20〜30％もの燃費改善を果たしている。

　エクスプローラー・アメリカ・コンセプトはまた、ボディ構造に従来のフレーム式ではなくモノコック式を採用した。さらに、エンジンの小型化や軽量素材の多用、サスペンションをはじめとしたシャシーの軽量化などにより、V6モデル同士では現行モデルに対して約70kgも車輌重量を軽減。運動性能向上も実現している。

　このほか、燃費改善策として電動パワーステアリング（EPAS）の採用やエンジン補器類の高効率化を実施。これらは5％の燃費改善に寄与している。

　エクステリアは、3バーグリルやラップアラウンド・リアウインドー、パワードームを備えたボンネットフードなどでエクスプローラーらしい力強さを表現。リアドアはスライドドアで、Bピラーレス構造となっている。

　6人乗りのインテリアは、ワンタッチでスタック可能な1〜2列目スライド式キャプテンシートを採用。Bピラーレスのスライドドアと合わせて優れた乗降性を確保した。ダッシュボード中央には地図を用いた3Dコンパス＆ナビゲーションシステムを搭載。インパネは各種操作系をダイヤル式コントローラーに統一、シフトコントローラーもダイヤル式となっている。また、Bluetooth対応携帯電話やデジタル音楽プレーヤーなどが接続可能な、フォードとマイクロソフトが共同開発した新世代車載情報エンターテインメントシステム、SYNCを搭載している。

　なお、フォードは今後、エクスプローラー・アメリカ・コンセプトに採用したものと同様の小排気量直噴ターボ・エンジンの総称を“エコブースト（EcoBoost）エンジン”とし、2009年のリンカーンMKSセダンを皮切りにフォード、リンカーン、マーキュリー各車に搭載し、北米において今後5年で年間50万台を販売すると発表した。また、燃費改善に効果的な電動パワーステアリングを、2012年までにフォード、リンカーン、マーキュリー各車の80〜90％に導入する計画だ。

●フォード
http://www.ford.com/