三菱自動車と富士重工業は、3月19日に開幕した2008年ニューヨーク国際自動車ショーに、それぞれ軽乗用車ベースの次世代電気自動車、三菱i MiEVとスバルR1eを出展した。

　三菱i MiEVとスバルR1eは、すでに国内で電力会社と実用化に向けた試験を実施しているが、今回のニューヨークショーでは三菱が今秋から北米の複数の電力会社と、スバルは今夏からニューヨーク電力公社と、それぞれ実証走行試験を開始すると発表している。

　北米市場では現在、プラグイン・ハイブリッドやクリーン・ディーゼル・エンジンがCO2排出量削減技術として注目を集めているが、完全な電気自動車は一部のメーカーがコンセプトカーとして提案しているにすぎない。しかし、リチウムイオン・バッテリーの性能が今後も向上し続ければ、いずれ自動車は燃料電池車ではなく電気自動車が主流になるという見方もある。現状では航続距離や充電時間、充電インフラなどの問題はあるが、すでに高い完成度に達している最新電気自動車の提案は、北米でも注目を集めるはずだ。

　なお、今回のニューヨークショーに、このほか三菱はスポーツEVのi MiEVスポーツやコンパクトSUVのコンセプトcX、スバルは次世代コンパクトEVのG4eコンセプトなどを出展している。

●三菱自動車
http://www.mitsubishi-motors.co.jp/
●富士重工業
http://www.subaru.jp/