3代目となる新型プリウスは、5月中旬に発売予定。これに先立ち、トヨタはその“限りなく量産バージョンに近い”プロトタイプを公開した。

　新型プリウスのもっとも注目すべき点は、やはりその心臓部であるハイブリッド・システム“リダクション機構付きのTHS II”だ。新型のハイブリッド・システムは、システム全体の90％以上が新開発となっている。

　エンジンは、先代の1.5リッター直4に代えて新開発の1.8リッター直4高膨張比サイクル（アトキンソン・サイクル）エンジンの2ZR-FXEを搭載。排気量が増したことでパワーおよびトルクにゆとりができ、高速走行時におけるエンジン回転数を下げることが可能になり、さらなる低燃費を実現した。

　また、このエンジンは、トヨタ初の電動ウォーターポンプや、冷却した排気ガスの一部を吸気経路に送ることでポンピングロスを低減するクールEGRシステム、バルブ駆動の摩擦損失を低減するローラーロッカーアーム、排気熱を用いて暖機時間を短縮させる排気熱再循環システムなどを採用。一層の燃費向上を図っている。さらに、電動コンプレッサーを用いたエアコンの省電力化も図った。

　モーターは、高回転化および高出力化を図り、最高出力が従来の68psから81psに向上。さらに、モーターの回転を大トルクに変換するリダクションギアを新採用し、高出力と小型・軽量を両立させた。

　バッテリーは、先代と同様にニッケル水素バッテリーだが、出力アップと同時に小型化を実現。燃費性能向上だけでなく、車輌の軽量化やラゲッジスペース拡大にも寄与している。

　パワーコントロールユニットは、昇圧コンバーターによりシステム電圧を従来の最大500Vから650Vに高めたほか、冷却系の見直しにより、大幅な小型・軽量化を実現。高電圧化によるモーターのトルクアップなど、ハイブリッド・システムのさらなる高効率化と高出力化を達成した。

　この結果、新型プリウスのハイブリッド・システムは、システム合計最高出力で先代の113psを大きく上回る136psを発揮。パワフルな走行が楽しめるパワーモードにおいては、2.4リッター車並みの加速性能を実現した。

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