photo by Daimler Chrysler Japan(C)

　平日はプレスの効いたスーツを着こなし、有能なビジネスマンとして活躍。一方で週末になると子供たちのヒーローとなるスポーツ万能なお父さん……そんな「スーパーお父さん」になりたいと常々思うワタクシだが、残念ながら会社でも自宅でも、今のところスーパーお父さんには程遠い毎日を過ごしている。

　そんな、ワタクシと同じ境遇にある数多くのお父さんに、ぜひともお勧めしたいクルマに乗ってきた。新型のグランド・チェロキーである。1992年の誕生から都合3世代目となる新型が、日本でもいよいよ販売開始となったのだ。

　オールニューのグランドチェロキー（通称“グラチェロ”）は、ひとことで言えば「オンロード性能をより一層際立たせたSUV」。ラックアンドピニオン、ＩＦＳ（前輪独立懸架式サスペンション）など、近年の流れに沿ったアップデートに加え、“伝家の宝刀”5.7Lヘミエンジンを搭載して、高速クルージングにも十分耐えうるパフォーマンスを与えられたのが大きな特徴だ。まさにウィークデーに活躍するエリートサラリーマンぶりに磨きをかけた感じだろうか。

　　
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　一方で、マニアな4駆ファンの中ではオフロード走行時の儀式的なものでもあったトランスファーレバーの操作も必要なくなってしまった。駆動方式の切り替えは、小さなプルタイプの4WD/LOWモードスイッチに変更され、オフロード色はより一層減退してしまったのである。「これでもJeepなのだろうか……」、ショールームで現車を見ただけでは、そう勘違いする人がいてもおかしくないだろう。

　しかしながら、早合点するのはちょっとお待ちを。じつは、こう見えても新型グランドチェロキーには、しっかりと「Jeep」のDNAが受け継がれているのである。それは上のオフロード走行ビデオを見ていただければ分かるだろう。

　例えば「オフロード走行1」の動画では、坂道にローラーを3個配置し、その上で一旦停止して、再スタートを切るデモが収録されている。これは3輪にまったくトラクションがかからない状態で、残った1輪のみに駆動力を伝達してクルマを前進させるというデモだ。μの極端に低い氷結路や、泥濘地でのスタックなどでも、最悪1輪だけでもトラクションを確保できれば、グラチェロはちゃ～んと前進することができるのだ。

　この他にも歩くのも至難の業という特設オフロードコースを、“グラチェロ”はなんなくこなしていった。ロックセクションからラージヒルまで、そのラグジュアリーなイメージとは裏腹に、なんの苦労もなく走破していくのだ。まさにこれぞ「Jeep」ブランドならではの商品だと思える。

　　
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　想像して見て欲しい、新型グランドチェロキーに家族を乗せて野山を駆け抜けることを。「えっ、お父さんって、こんなこともできるの？　スゴーイ!!」。少なくとも、子供たちからは「尊敬のまなざし」間違いなし。本当はグラチェロの走行性能があってこその話しなのだが、そんなことは子供たちには分かるまいて。つまり、「ごくフツーのお父さんをスーパーお父さんに変身させてくれる」、新型のグランドチェロキーはまさにそんなクルマなのだ。

　ちなみに個人的なお勧めは4.7Lのリミテッド。5.7Lヘミほどパワーはないが、必要にして十分。トルクの盛り上がりも自然で、重量感のあるボディとのマッチングはとてもいい。多少ゴロゴロ唸るエンジンだが、「Jeep」気分を盛り上げるには逆にいいかも。詳細は「Jeepオフィシャルホームページ」を参照して欲しい。
　

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　ワタクシは意外にも「キレイ好き」な方だと思う。無論「綺麗なおねえさん」は大好きだが、「周囲がキレイ」なことにも驚くほど敏感だ。

　そんなワタクシが、ガレージの中でもっとも時間を費やしているのがクルマやバイクを磨くことである。メカの知識はかなり怪しいものがあるが、ケミカルの知識と経験はかなりのものだと思う。

　これまでの経験では「オレンジオイル系クリーナー」と「激落ち君系スポンジ」が良く汚れを落としてくれた。前者は油汚れを。後者は油汚れ以外の様々な汚れに効果的だ。しかしながら、どちらも満点は上げられない。それぞれ内装のクリーニングに使えないからだ。常に触れているため、人の油で汚れる自動車の内装は以外にも厄介だ。

　「オレンジオイル系クリーナー」は、主成分である柑橘系特有の強烈な臭いがダメ。施工後に臭くて乗っていられない。独特のヌルヌルした感触も内装クリーニングに使えないもうひとつの理由だ。一方「激落ち君系スポンジ」は大量に水を使うから、こちらも車内には使えない。油汚れならスチームクリーナーがかなり効果的だが、こちらもまた大量の水が出る。当然自動車の室内に使うのには気が引けるのだ。

　そんなワケで、臭いが気にならなく、なおかつ多少水っ気に浸されても大丈夫なエンジンルームあたりには、いくらでも汚れ落とし効果の高いケミカルがあるのだが、こと自動車の内装と言うと、ピッタリくる商品にお目にかかったことがなかったのである。

　ところが、そんな長年の願いを叶えてくれる素晴らしいケミカルに、ある日突然出会ってしまった。「ニュー・ムーン・ストーン・クリーナー」というこの商品は「ムーンアイズ」とはまったく関係ないのだが、なぜかムーンアイズ・ディーラーのひとつである「バンナイス」の店頭においてあった。

　「このケミカルはさぁ、凄いんだよ。どんな汚れもバンバン落としちゃうんだよね」と、得意満面に説明してくれたのは、バンナイスの「ボス」時田さん。この道数十年というカーカスタム界の重鎮は、同時に自動車をキレイに磨きあげるプロでもある。そんな時田さんが、「塗装まで落としちゃうケミカルだとか、施工後に臭くて乗ってられないケミカルだとか、汚れ落としにも色々あるけれど、こいつは久しぶりに出会った良品ケミカルだね」と紹介してくれたのが「ニュー・ムーン・ストーン・クリーナー」なのだ。

　最大の特徴はほぼ無臭であることと、使用後のヌルヌルしたベタツキ感がほとんどないこと。実際に多少汚れの着いてきたクライスラー･300Cの革シートに使ってみると、あっという間に汚れが落ちた（下に実験レポートの動画があるので、そちらも参照に）。

　しかも、使用後のヌルヌル感や、臭いがないから、施工した後の違和感がまったくないのである。聞くとコンパウンドを配合していないから、色落ちも基本的には心配なしだとか。もちろん汚れ落とし効果も他社製品以上の実力だから、自動車の内・外装はもちろん、家庭内のあらゆる汚れをガンガン落とせるってワケだ。

　コレクターには塩ビのキャラクター人形やミニカーの汚れ落としに最適かも。オートバイならエンジンまわりの油汚れからシート表皮の汚れまであっという間に数台分キレイに出来る。そのほかにも家電製品から家具まで、本当に場所と物を選ばない万能クリーナーである。気になった方は数量僅少とのなので、ぜひお早めに。お問い合わせ＆ご購入はこちらからバンナイス。

●万能クリーナー実験動画（音は入っていません）

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　「クラウンに乗ってきた……」と書くと、現行モデルの「ゼロクラウンにでも乗ってきたのか……？」と勘違いされそうだが、じつはまったく違う。朝5時半に起きて乗ってきたのは、なんと1970年式のMS50スーパーデラックスなのである。

★本文の続きと動画はこちら「↓」から★

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　アメリカだけでなく、日本でも品薄状態のクライスラー・300Ｃだが、手に入らないのはなにも一般ユーザーだけではないようだ。じつは先日、ダイムラー・クライスラー・ジャパンの副社長である、クリストファー・エリスさんとお食事をご一緒させて頂いたのだが、なんと副社長でさえも台数が足りず、300Ｃに乗れないのだと言う。「お客様優先ですからね、今はただじっと我慢しています」と、流暢な日本語でお話してくれたエリスさん。「来年はちょっ驚くようなモデルも入ってきますよ」と、なにやら興味をそそるお話しもしてくれた。
　
　未確認情報だが、じつは300Ｃのハイパフォーマンスモデル「SRT-8」の導入が予定されているらしい。……ということは420馬力セダンの投入？　ダイムラー・クライスラー・ジャパンは、まさにＡＭＧ＆メルセデス的な組み合わせを、クライスラー・ブランドでも展開するのだろうか。それにしても、340馬力の5.7リッター・ヘミでも十分なのに、420馬力とは……恐れ入った。

　さて、今日の話題はその300Ｃである。デイトナ誌上で長期レポートを行っている300Ｃだが、先月末に直営ディーラーの「クライスラー世田谷」に出向き、じつは基本メンテナンスを終えてきた。内容は6ヶ月点検だったのだが、こちらはそんなことが本当の目的ではなく、一度リフトでボディを上げて、下からじっくりと300Ｃを眺めて見たかったのだ。

　実際に下から眺めてみると、300Ｃの出来のよさがよく分かった。なんといっても排気管の取り回しがいい。停車中に下から何度か覗いて事前に確認はしていたのだが、あらためて見てみると、それはコルベットにも匹敵する出来のよさだった。一番のポイントは、センターマフラーボックスの前で一旦排気管をクロスさせるバランスチューブが採用されている点だ。

　Ｖ型エンジンの場合、左右の排気脈動を整えて、いかにトルクと吹け上がりを両立させるかがけっこう重要なポイントになるのだが、300Ｃの場合このバランスチューブを採用することで、左右の排気脈動を整えているのだ。じつはBMWあたりでも、アルピナぐらいのハイパフォーマンスモデルにならないと、なかなかこのバランスチューブは採用されていない。最大の理由は「溶接の手間」なのだが、300Ｃの場合そういった細やかな部分にまで手を入れて設計されているのが、結果的に全体のクオリティアップに繋がっているのだろう（下まわりのレポートは、デイトナ170号をご参照いただきたい）。

　それにしても、毎日乗ってもまったく飽きる気配のない300Ｃ。実車の詳細はクライスラーのホームページでも確認できるのでご参考までに。＊最後になったが本日の「1分間動画劇場」は、本年初頭アメリカ・デトロイトで収録したまま御蔵入りになっていた300Ｃの走行シーンを掲載させていただいた。

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　恐ろしいことに、弊社にはハーレー界のカリスマ雑誌なんてのもある。「ホットバイク・ジャパン」というその雑誌は、これまたハーレー界では「その名を知らない人がいない」といってもいいカリスマ編集長が携っている一冊だ。そんなこともあって、とてもじゃないがこんなブログでハーレーのことなんぞを知った顔して語ることなど出来やしない。

　よってハーレーの魅力についてはぜひともその「ホットバイク・ジャパン」のサイトを見ていただくとして、ここでは我が家の「車庫」に眠る、ポンコツについて語ってみたい。

　車庫に眠るポンコツとは、1990年式のFLSTCのことである。最初から決め打ちで買ったこのハーレーは、購入してからやっと3年になろうとしている、我「車庫生活」では比較的新参者の１台だ。その間、ずーっと車庫保管。しかも雨の日は乗らない。暑い日も乗らない。寒い日も乗らない……ということで、まさに箱入り娘ならぬ、箱入り鉄馬の１台である。

　そもそも、無理してまでバイクに乗ろうと思わないため、雨が降りそうなだけで乗る気が失せる。弊社に数多く生息するバイク好きにとっては誠に理解し難いことだろうが、暑かったり、寒かったり、雨に濡れたりするだけで気持ちが萎える。軟弱といえばその通り。無理してまでバイクに乗るつもりは毛頭ないのだ。気持ちのいい朝に、もっと気持ち良くなるためにバイクに乗る。そんな程度のバイク好きである。

　ちなみに、アメリカのハーレー乗りというと「革・黒・ヒゲ・悪」という印象が強いのかもしれないけれど、実際に南カリフォルニアで見かけるハーレー乗りは、意外とTシャツ（場合によってはさらに短パン）姿で、気軽にビーチ沿いを流している。日本ではブームの去ったビーチバーに、シガーマフラー、そして全般的に明るいカラーリングのハーレーが個人的には良く目に付くアメリカのハーレーなのだ。そんな南カリフォルニアのロコボーイスタイルが目指すべきスタイルなので、装着しているパーツもなんとなく、そんな点を意識してチョイスして来た。

　残念ながら、近所にPCH（カリフォルニアの海岸線を貫く州道１号線）の様な気持ちのいいルートはないけれど、それでも天気のいい日に、首都高速湾岸線あたりを流すと、これがまたけっこう気持ちがいいもんだ。どうせなら、バンソンのTシャツでも着て乗れば、より一層「フツー」で「カジュアル」な感じが強調できて、なおよろしいかと。

　・フツーに「ハーレー」。
　・時たま「ハーレー」。
　・頑張らない。
　・気張らない。
　・悪ぶらない。
　
　それがアキモト流ハーレーライフ。あっ、でもこれってよく考えてみると「アメ車生活」にも通じる部分があるよね？

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　弊社株式会社 ネコ・パブリッシングには、「ガレージライフ」と言う、実に高尚かつブルジョワな趣味の本がある。ページをめくる度に、「赤い跳馬」や、「黄色い猛牛」が次々と現れ、大理石の床と１基数百万円はしそうなツールボックスが連なるという、まさに我々庶民には別世界と思える１冊だ。

　残念ながら、そんな高尚な世界とはまったく関係なく、我が家にも車庫がある。ここできちんと確認しておきたいが、車庫とガレージは似たもののようでまったく異なるものを指す。「ガレージライフ」というタイトルは、なかなかいい語感だが、仮にこの本が日本語の「車庫生活」だったら誰も買うまい。つまり、「ガレージ」は文化を、「車庫」は場所を指す言葉なのだ。もちろん我が家のそれは間違いなく後者である。

　もっとも、こんな「車庫」でもそれなりにしたから、サラリーマンにとってはかなりハードルの高い設備となった。家を建てる際に最優先案件として、無理矢理作ってもらったものの、むろん、家族は誰も賛成しなかった。そこを「車庫を作ってくれないなら、もう働かない」と駄々をこねてなんとか納得してもらったのである。子供の駄々は頭をゴツンとたたけばなんとかなるが、大人の駄々は始末におえない。

　ところで、そこまでして建てた車庫なのだが、「箱」があればそこに「入れる物」を探してくるのが人の常である。１年もしないうちに。、我が家の車庫はガラクタばかりに占領されてしまった（以下参照）。

◎20年ぶりにやろうと思って買ったものの、一度使ってまともに乗れずに諦めたサーフボード。
◎6年前に購入して、一度しか使わなかったスノーボード。
◎10年ぶりに再開しようと思って買ったものの1シーズン限りで使わなくなってしまったジェットスキー。
◎免停確定後に通勤用に購入。1ヶ月後の免停明けより天井からぶら下がっているマングースのMTB。
◎アメリカで衝動買いしたものの、今やすっかり子供の玩具になってしまったスケボー。
◎年に数度しか出動しなくなってしまったものの、車両保険にまで加入している40年前のアメ車。
◎こちらも年に10回乗ればいい方だと言うハーレー・ダビッドソンetc……。

　このようにほとんど使われること無く、ただただ放っておかれているガラクタだが、ワタクシの唯一の楽しみと言えば、そのガラクタを眺めながら車庫でビールを「グビっ」とやることなのだ。動かす機会のないジェットスキーのハンドルポールを磨き、ハーレーのメッキ部品をとことん磨く。時には意味もなくダッジのエンジンをかけ、こもった排気に咽ながらビールを「グビっ」とやる。あぁ、これぞ最高に幸せな週末……。

　ちなみに、我車庫でもっとも活躍しているのは、缶ビールをキンキンに冷やしている冷蔵庫である。「お宝ショッピング」でみつけたこんな冷蔵庫があったら、少しはガレージライフに近づけると思うのだが……（車庫話の続きは水曜日のブログにて）。BGM提供

　本日のブログはとっても便利なオイル交換器についてご紹介。簡単な操作で、エンジンオイルの上抜きができるので、ぜひ皆さんもお試しを!!

しかも本日は動画付きでご紹介そましょう!!

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　いやぁ、ブログで動画のダウンロードが出来るのを覚えてしまって以来、すっかり動画編集にハマってしまった。

　じつは月曜日のブログにも書いたように、「欲しい」と思ったら「買わなきゃ気がすまない性格」なのと、「なんでも、まず自分が出来ないと満足できない性格」なもんで、去年ハイビジョン・ビデオカメラを買ってしまったのである。昨今のDVD付録ブームに合わせて、雑誌付録用DVDも自分で撮影しようと思っちゃたというワケだ（そのハイクオリティな画質をブログでは表現できないのが寂しいが……）。

　それにしても、スチールカメラの方だけでも、百万円以上は軽く遣っちゃってしまったという散財ぶりなのに、ビデオカメラまで買うとは……かなりのアホである。フリーのカメラマンならまだしも、単なるサラリーマンなんだから、どんなに自分に投資しても、お給料は変わらないのだ。

　しなしながら、ダメなのだ。「こりゃ面白い！」って思ったら、まず自分でやってみたくなってしまう。本当に困った性格である。こんな性格だから、仕事も楽しめるんだろうが、その仕事を楽しむために、どんどんお金を遣ってしまう。はたして、楽しいんだか、大変なんだか……。

　そういえば、この「ホビダス」というインターネット事業も、そもそも別に誰かに頼まれたわけではなかった。昨年の９月、ネコ・パブリッシングの特徴を生かしながら、新しく始められる事業は無いかと思い、何にも分からず、「趣味のポータルサイト企画書」なんてのを書いていたのを思い出した。
　
　最初は、弊社代表の笹本社長ですら、あまり乗り気じゃなかった気がする。「ＷＥＢミーティングをします！」、「興味のある人は地下会議室に集合！」なんてメールを全社員に送信していた、あの頃が懐かしい。

　さてさて、前置きはこの辺にして、今日の動画はおなじみ（？）「1分間動画劇場」の第3弾!!　クライスラー・ボイジャーである。このクルマ、なんでも輸入車ナンバー１ミニバンだとか。特徴は床下に完全収納される2&3列目のシート。完璧にフラットになる後部キャビンは色々な使い方ができそうだ。

　走りもなかなかだし、乗車人員、荷物の大きさに合わせて、シート配列を自由に変えられるのもGOOD。じつは10年以上前、けっこう本気でジェットスキーのレースをやっていた頃があるのだが、当時こんなミニバンがあったら、間違いなく「借金」してでも買っていただろう……。本当に良かった、あの頃こんなクルマがなくて。