絶景ハイウェイ

　「PCH」とはパシフィック・コースト・ハイウェイの略。カリフォルニアの南北を貫き、海岸線を縫うように走る風光明媚なハイウェイだ。

　ロサンジェルスの南端からサンフランシスコの北まで、総延長は2000キロ近く。この間、PCHは延々と海岸線を走っている。

　　そんな「PCH」をテーマにしたカテゴリーを、このブログに新設してみた。陽光降り注ぐカリフォルニアの代表的なハイウェイと、その海岸線に連なる、これまた魅力的なビーチサイド・シティの数々。初回の本日は個人的に大好きなハンティントンビーチについてご紹介していこう。

　ロサンジェルスから遠くサンフランシスコにまで及ぶPCHだが、特にロス近郊はドライブに最適なルートになっている。

　ロス近郊は海岸の整備が行き届いており、美しい砂浜を間近に眺めながら、比較的なだらかで道幅の広い3車線のルートになっているから、クルーズするには最高のロケーションといえるのだ。

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　パームツリーがニョキニョキと生えるこのPCHには、日曜日ともなればどこからともなくホットロッドが集まってくるので、ただただボーっと眺めているだけでも十分楽しいハズ。

　ハンティントンビーチは、このPCH沿いに位置する街で、ロサンジェルス国際空港から405フリーウェイを使って南下すること小一時間の場所にある。

　街のハイライトはピア（桟橋）の周辺で、サーフショップが多数立ち並び、いい波も入ってくることから、世界中からサーファーたちが集まってくることでも知られている。

　もちろん、美しい海岸線は観光客にも魅力的で、国内外から数多くの観光客が集まってくるスポットでもある。

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　　しかも、嬉しいことにここは治安がとてもいい。数年前までは全米で最も安全な街のひとつともいわれていたほどで、安心して観光が楽しめるのだ。

　ハンティントンビーチは、美しく整備された海岸に近いため、とても人気が高く、その結果物価や家賃、住宅価格が高い。このため貧困層が生活しにくく、白人の富裕層が住民の主体となり、結果的に治安がいいというワケ。

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　時間があれば、そんな富裕層が住んでいる海岸近くの住宅街に足を踏み入れてみるのも面白い。
　PCHから東側へ広がっているこの住宅街には、ホットロッドから高級SUVまで、じつに様々なクルマが路肩に止まっている。ぶらぶらと駐車中のクルマを眺めているだけでもかなり楽しめるのだろう。

　お腹が空いたらメインストリート沿いにあるシカゴスタイルのピザ屋さん「BJ`S」がお勧め。この他にも、地ビールの飲めるバーや、ハワイアンスタイルのレストラン「フィッシュタコ」など、どこに入っても味は外さないのもハンティントンビーチのいいところ。

　唯一の難点はホテルがほとんどないことか？　特に一番面白いピア周辺には、「デイズイン」と「ヒルトン」程度しかない上、どちらも割高。たしかヒルトンの隣に新しい高級ホテルができたハズだけど（名前は忘れた……）、とても泊まれそうな雰囲気ではなかったのを覚えている。

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　最後に、お勧め時間帯は、土曜日、もしくは日曜日の朝。
　6時頃からPCH沿いにはホットロッドやハーレーがドコドコ走り始めるので、コーヒーでも飲みながら、ゆっくりと散歩でもしていると、目の前をカーショーに出てくるようなクルマが駆け抜けていく。これがなかなか壮観な光景なのだ。