2月18日に5回忌を迎えた、NASCARストックカーレース界のスーパースター、デイル・アーンハート。

　この忌まわしき日にせめて一矢報いるべく、今年のDAYTONA500では、彼の息子であるデイル・アーンハートJr.が最後まで熱戦を繰り広げたのも記憶に新しいところです。

　さて、本日はそんなデイル・アーンハートの生家のある、ノースキャロライナ州カナポリス（市）についてお伝えしましょう。

　特に「カータウン」と呼ばれる生家周辺の地域は、その名のごとくまさに「クルマの町」。見た感じはアメリカ東海岸の典型的な田舎町なのですが、町の至るところにデイル・アーンハートの栄誉が記録されています。

　
　Dick Guldstrand（以下ディック・ガルストランド）と言えば、歴史に名を刻んだ往年のレーシングカー・ドライバーとして有名ですが、同時にまたハイパフォーマンス・コルベットの生みの親としても知られています。

　本日は、そんなガルストランドの製作した、お値段10万ドル（約1200万円）という1966年式のコルベットをご紹介しましょう。

　3月2日から一般公開される「第76回・ジュネーブ国際自動車ショー」において、ダイムラー・クライスラー社からSRT（ストリート・アンド・テクノロジーの略）のニューラインナップ、「300C・ツーリング・SRT-8」が出展される模様です。

　「300C・ツーリング・SRT-8」は、6.1リッターのOHV/V型8気筒HEMIエンジンを搭載した、最大出力425馬力のハイパワー・ツーリングワゴン。

　本日はこの世界最速ともいえる、クライスラーのツーリング・ワゴンについてお届けしましょう。

　連日熱戦の繰り広げられたトリノ冬季オリンピックですが、こんな高性能削氷・整氷車両があれば、もっと素早くアイスリンクの整備ができるのでは？

　「What Can You HEMI®」コンテスト最優秀作品の最後は、HEMIエンジンを搭載した削氷・整氷車両のご紹介です。

　メリーゴーランドが遊園地の主役を担っていたのは、はるか昔のハナシ。最近では相次いで登場する絶叫マシーンにすっかりお株を奪われ、幼児向けの遊具として、幼い子供たちが乗り回すのが精一杯。

　ところが、HEMIエンジンを搭載したメリーゴーランドがあったとしたらどうします？

　　「What Can You HEMI®」コンテストの最優秀作品ベスト5に選ばれたこの「HEMI-Go-Round」は、絶叫マシーンも裸足で逃げ出す、スーパーアトラクションと言えるのかも？

　「What Can You HEMI®」コンテスト最優秀作品のご紹介第3弾は、なんとHEMIエンジンを搭載した高性能シュレッダーです。

　こんな夢みたいなシュレッダーがあったら、総務部だとか経理部なんかの仕事も、ずいぶんとスピードアップできるでしょうねぇ。

　昨日に続いて本日も「What Can You HEMI®」コンテストにおいて、優秀作品に選ばれた車両をご紹介しましょう。

　本日はなんと除雪機。345馬力のHEMIモーターを搭載していれば、仕事もはかどるでしょうねぇ。

　クライスラー、ダッジ、ジープと、5.7リッター・Ｖ型8気筒HEMIエンジン搭載車を続々とリリースしているダイムラー・クライスラー社ですが、次期HEMIエンジン搭載車は、従来の4輪車ではなく、なんと3輪車であることが判明しました。

　これまでもダッジ・バイパー用V型10気筒エンジンを搭載した2輪スタイルのコンセプトカー「トマホーク」を開発し、一部に市販化したという同社ですから、今回の3輪車も市販化の可能性は十分にあり得ると、関係者は語っております……。

　はたして345馬力の3輪車とは……。詳細は「続き」でご確認ください。

　アメリカ・フロリダ州デイトナビーチ（市）で開催されていたNASCAR・ネクステルカップの開幕戦、「DAYTONA500」が日本時間の2月20日（月）AM8時20分、先ほど終了いたしました。
　
　本日のブログはこの「DAYTONA500」のスーパー速報!!

　果たして、全米中が注目するNASCARの開幕戦は誰が制したのでしょうか？　詳しくは「続き」からどうぞ。

　
　「燻し銀（いぶしぎん）」とは、「 いぶしをかけた銀＝艶のない灰色」、または「見た目は華やかではないが実力や魅力があるもの」という意味。

　フロリダ州デイトナビーチ（市）で開幕したNASCAR・ストックカーレースでは、まさにそんな燻し銀のベテランレーサーが大活躍しました。

　今日のブログはメインイベントの「DAYTONA 500（NASCAR・ネクステルカップシリーズ）」を前に、前哨戦となる「GM Flex Fuel 250（NASCAR・クラフツマントラックシリーズ）」で優勝を納めた、まさに燻し銀のドライバーである#6 Mark Martin （以下マーク・マーティン）について。

　あの悲しい事故から、もう5年の歳月が流れました……。

　アメリカン・モータースポーツ史上に輝くスーパーヒーロー"Dale Earnhardt（本名ラルフ・デイル・アーンハート/以下デイル・アーンハート）"が、レース中の事故により亡くなられたのは、2001年の2月18日。

　当時はまだNASCARウィンストンカップと呼ばれていたストックカーレースの開幕戦で、その悲しい事故は起きたのです。

　アキモトにとって世界中でもっとも敬愛していたドライバーのひとりであり、もちろんアメリカ合衆国を代表するスーパーヒーローでもあった彼の死は、今でも忘れることのできない衝撃的なものでした……。

　最近のアメリカ車は、本当にダメだと思う。だって新車で欲しいと思うクルマが本当に少ないんですから……。

　ところが、クライスラーだけは別。出てくるクルマがどれも◎。

　世界戦略車にはちゃんと地域の市場を考慮したクルマを投入しようとしているから、市販化すればちゃんと売れる。
　
　その点で、北米マーケット用に開発したクルマを無理矢理他地域に押し付けている他社とは大きく異なると思うのです。

　ひと言で言えば、「買う人の気持ちを考えてクルマを作っている」。それができているのは、じつはアメリカン・ビッグ3ではクライスラーだけだと思うんですよね。

　ということで、「これなら日本でも絶対売れまっせ!!」という1台がジュネーブショーで発表されることになりました。う～ん、本当にいいなぁ、最近のクライスラーは。

　最近は週末に1週間分のブログを書いていたりするアキモトだったりします。

　ということで本日のブログは先週末に作ってみた「ドラッグレース用リアクションタイムゲーム」をアップしてみました。

　うまくボタンを押すと、0.5秒から0.9秒までのリアクションタイムが計測できるハズ（たぶん……）。

　ボタンの中央あたりを素早くクリックしないと、タイム計測できないのでご注意を。
　
　まぁお遊びだと思っていただき、多少の不具合には目をつぶっていただけると幸いです。

　さて、あなたのタイムは？　＊ドラッグレース用クリスマスツリーの見方はこちらでご確認を。

　っていうか、これもブログなんでしょうか？

　すでにホビダスオートでもご紹介しましたが、ダッジ・ナイトロの詳細が、現在開催中の「シカゴ自動車ショー」で発表されました。

　ミッドサイズのSUVとして新たに市場投入されるこのナイトロは、2種類のV6エンジンを搭載し、20インチのホイールを装着した新時代のSUV。

　ダッジ・ブランドとしては初のミッドサイズSUVとなり、フルサイズのダッジ・デュランゴより下のマーケットをカバーすることになりそうです。

　詳細は「続き」からどうぞ。

　
　クライスラーのハイパフォーマンスラインであるSRTシリーズに、300馬力を発する新しいモデルが加わることが、現在開催中の「シガゴ自動車ショー」で発表されました。

　ストリート・レーシング・テクノロジーの頭文字をとったこのSRTシリーズは、現在クライスラー、ダッジ、ジープの各ブランドに展開されており、モデル名末尾が搭載されるエンジンの気筒数を示しています。

　新たに加わったモデルは、ダッジ・キャリバーSRT4で、2007年モデルとして市販される予定。

　詳細は「続き」からどうぞ。

　
　本日も現在開催中の「シカゴ自動車ショー」から、注目の1台をピックアップしてみました。

　ここで紹介するのは、2007年型の「リンカーン・ナビゲーター」。

　オールニューのフレームとサスペンションを引き下げて、堂々の登場です。

　ということで、詳細は「続き」からどうぞ。

　
　現在開催中の「シカゴ自動車ショー」で、ダイムラー・クライスラーが1台のコンセプトカーを発表しました。

　その名は「ダッジ・ランページ」（＊この名前を知っている人は、なかなかのトラック通ですよ）。

　「ランページ」とは、かつてFFの小型セダンピックアップとして存在したモデルであり、なんとこの「2006ダッジ・ランページ・コンセプト」もまたFF方式を採用して登場したのです。

　というワケで室内外の詳細写真などは「続き」からどうぞ。

　本日土曜日は、自宅にてアメリカ車、カスタムカーファンに向けた新しいコンテンツ（ブログ）「カスタムカー・ファイル」を製作していました。

　ちょっと凝ったタイトルバナーを作ってみたので、お暇な方は是非御覧になってみてください。

　内容はまだサンプルですが、これから月に1～2台程度のゆっくりとした更新頻度で、少しずつ気になる1台を掲載していこうと思います。

　基本的に取材や更新はデイトナ編集部が行う予定ですが、う～ん出来るかな？　そこが一番の心配……。

　やっぱりアキモトが取材したり、撮影したり、ページも作ったりすることになるのかなぁ……。あぁ、またまた仕事が増えるぅ……。

　なお、この「カスタムカー・ファイル」は、まだどこにもリンクを貼っていませんから、御覧になれるのは、このアキモトのブログを見た方だけですよ～。

●カスタムカー・ファイル

　この3日間で合計6時間しか眠っていない……非常に眠～い状態のアキモトです。

　さすがに帰路の東名高速ではかなり危うい状態だったのですが、なんとか六本木にたどり着き、会食を済ませて先ほど帰宅。

　怒涛の洪水のようなメールをすべてチェックし、このブログを書き上げると、久しぶりにまともな睡眠が取れそうな感じ……。

　というわけで、ゴロリと横になれば深～い睡眠状態に陥りそうな状況で、我が身に鞭を打ち、本日もブログをアップ。

　今日は東京→静岡→名古屋→東京間の300C燃費報告です。

　本日は静岡出張で、ライジングサンとバンナイスへ来訪しました。

　ライジングサンの山本さん、バンナイスの時田さん共に、じっくり話すのは久しぶり。

　ところが、どちらもデイトナ時代からのお付き合いな上、ホビダスでもおつきあいいただいているということで、仕事そっちのけですっかりアメ車談義で盛り上がるハメに。

　最近はこのような地方出張もなかったので、寂しい限りでしたが、こうして久しぶりに遠出すると、なんだかとても新鮮な感じで、楽しい時間を過せた1日でした。

　ところが、問題は宿泊しているホテル。

　無線LANがありません。アメリカなら間違いなくあるインターネット接続サービスに未対応なのです。よって、手持ちのAir Edgeで、只今なんとか接続している事態。

　というわけで、本日のブログは出張報告。まったくもって私的なネタになりました。……でも、ブログってそもそも私的なネタなのかも……。

　デトロイトショーでダッジ・チャレンジャーが発表されたことにより、なんだかちょっと寂しい感じのするダッジ・チャージャーですが、本ブログを読んでいる方はチャージャーにも引き続き目が離せないことをご存知いただけているハズ。

　というわけで、昨日に引き続きダッジ・チャージャーのお話です。

　じつは「2007年限定モデル」として「ダッジ・チャージャー・スーパービー」が復活するのです。

　詳細は「続き」からどうぞ。

　アメリカン・ポリスカーといえば、やはりフルサイズのセダン。駆動方式はFRで、パワフルなエンジンも必須……。

　アメリカにおけるポリスカーの最低条件というと、このようなものになるのかもしれません。

　でも、FFセダンが主流になってきているアメリカでは、上記のような条件を満たす車両がなかなかありませんでした。

　これまでのラインナップだと数少ない適合車種の1台がフォード・クラウンビクトリア。

　故にアメリカのフリーウェイでは常にクラウンビクトリアの車影にさえ気をつけていればよかったのですが……。　

　ところが最近はちょっと違うみたい……。さらに強力なポリスカーとして、メキメキ実績を上げているのは、なんとヘミモーターを搭載したダッジ・チャージャーなのです。

　う～ん、340馬力で追いかけられた日にゃぁ、簡単には逃げ切れませんねぇ。

　写真を整理していたら、こんな写真（左）が出てきました。

　なんのことはない、ガソリンスタンドの看板なんですけど、アメリカ在住の方なら、すぐにずいぶん昔の写真だとわかるはず。

　なにせ無鉛レギュラーガソリンが1ドル47セントですから……。

　ガソリンの高騰も一段落したかと思いますが、それでも「1ドル47セント」はまだまだ安い＝ずいぶん昔の写真か……となるわけですね。

　しかもこの写真を撮影したのは、なんと「モニュメントバレー」のど真ん中。周囲数十マイルには何もない唯一無二のガソリンスタンドで撮影したものです。

　本来であれば、市街地の1.5倍から2倍はするであろう辺境の地でこの価格というのは、マジで相当に安いでしょ。

　う～ん、それにしても、ちょっと昔のアメリカは本当にガソリンが安かったんですねぇ。

　というわけで、本日はそんなアメリカの看板を壁紙にしてみました。ついでに「お気に入りの1枚」も壁紙にしてみましたので、よろしかったら是非活用ください。

＊PS:看板の「7 2 11」という数字は営業時間7時～11時までっていう意味ですよ～。

　本日は3月のカレンダー付き壁紙を掲載してみました。

　撮影車両は1999年に雑誌「デイトナ」で取り上げた「ガルストランド」製作の1966年型C2コルベットです。

　車両に関する詳細は、後日このブログで再掲載する予定。まずは、壁紙としてお楽しみください。

　液晶サイズ別の壁紙は「続き」からどうぞ。

　突然ですが、デジカメ買いました。

　長年使ってきた「EOS 1N」に別れを告げ、新たに購入したのは「EOS 20Ｄ」。

　「EOS kissデジタルN」と並んで、編集部スタッフの間でも人気の高いデジタルカメラです。

　本当は「EOS 1N」の直系にあたる「EOS 1DS-MarkⅡ」か、ハイアマチュア機である「EOS 5D」が欲しかったんですけど、予算の関係で断念。

　結局、820万画素CMOS搭載で、本体実勢価格17～18万円というお手頃価格（個人的にはもの凄く高く感じましたけどね）が決め手となり、「EOS 20D」を購入した次第です。

　今日は久しぶりにクライスラー・300Cの話題です。

　じつは、デイトナの長期レポート車である300Cをちょっとだけカスタムすることに。

　このクルマの場合、唯一の難点が内装のゴージャスさ不足にあるのですが、それを少しだけ手を入れることで、ちょっとだけゴージャスにしようというのが今回の計画です。

　ノーマルの300Cは、例えるならば「勉強も体育もいい成績のクラスのヒーローが、じつは音楽だけは苦手なんだよな」という状態なんですね。

　そこで、内装の一部分に手を入れて、「苦手な分野のないスーパーヒーローにしちゃえ!」って感じでカスタムしています。

　果たして、どんな風になることやら……。

　GMは来る2月8日から始まる「シカゴ・オートショー」にて、2007年モデルの新型シボレー・アバランチを公開することを発表しました。

　シボレー・アバランチは、キャデラック・エスカレードEXTとプラットフォームを共有する4ドア・クルーキャブのピックアップトラック。

　現行モデルは多彩なアレンジが可能となる荷台や、荷台とキャビンの仕切りを開閉可能にした独自のボディ構造を誇るGM版SUTです。

　新型はその現行モデルの使い勝手を継承しながらも、すでに発表されているフルサイズSUV「シボレー・タホ」のエクステリア・イメージを踏襲したもの。

　ということで、興味深い新型アバランチの写真は「続き」からどうぞ。

　「デイトナ24時間耐久レース」が終わると、いよいよ「デイトナ500」の始まりですね。

　今年度のスケジュールでは、この「デイトナ500」が開催されるのは2月19日。場所はもちろん、フロリダ州のデイトナ・ビーチ（市）で予定されています。

　「デイトナ500」の前には、ポイント外のエキシビジョンレースとなる「バドワイザー・シュートアウト」（2月11日）や、「デイトナ500」の予選を兼ねる「ゲーターレード125」（同16日に2ヒート開催）もありますから、熱狂的なNASCAR（ナスカー）ファンは、今からもう毎日わくわくしたまま過すのではないでしょうか？

　本日はそんなNASCAR・ネクステルカップの2006年度スケジュールをアップしました。

　残念ながら冠スポンサーが確定していないレースがまだまだ多く、TBA＝未定の部分が多いスケジュールですが、少なくとも決勝レース開催日と、サーキットは確定していますので、ご安心を。

　というわけで、観戦スケジュールなどの予定を立てるのにお役立て頂けると幸いです。

　また、「続き」ではアキモト的お勧めレースもご紹介しています。