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　ご存知の方も多いと思いますが、NASCARとは「National Association For Stock Car Auto Racing＝ナショナル・アソシエーション・フォー・ストックカー・オート・レーシング」の略。

　1948年に創立されたこのNASCARでは、アメリカ独自のストックカー（パイプフレームに市販モデルを模したボディパネルを被せたレーシングカー）による、オーバルコース（楕円コース）を中心にしたレースが全米各地で開催されています。

　ネクステルカップという名称は、このNASCARの最高峰にあたるシリーズの名称で、2月のシーズンインより11月の最終戦まで、ほぼ毎週のように全米中のサーキットを転戦して開催されるもの。

　そのレース数は、なんと40戦。オーバルコースが中心とはいいながらも、中には「イフィニオン」のようなロードコースもあるし、コース超も最長2.66マイルの「タラテガ」から、わずか0.5マイルの「マンスフィールド」まで千差万別なんですね。

　さて、そんなNASCAR・ネクステルカップの中で、アキモト的にお勧めの1戦を上げるのであれば、誰がなんといっても「ブリストル」で開催されるレースになるでしょう。

　「デイトナ」、「イフィニオン」、「フェニックス」、「マーティンスビル」、「ラスベガス」など、いくつかのサーキットでNASCARの取材を行いましたが、じつはこの「ブリストル」だけは行ったことがありません。

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　それでもこのサーキットで開催されるレースをナンバー1だとお勧めするのは、バンク角36°というネクステルカップ開催サーキット中最大のカントと、わずか全長0.533マイルという超ショートオーバルの組み合わせから繰り広げられる、抜きつ抜かれるのレース展開にあります。

　じつは現地に行った経験はないものの、このコースの写真はそれはもう穴が開くほど見ていますし、なによりTV観戦で散々その激しいレース展開を味わってきました。

　スーパースピードウェイである「タラテガ」や「デイトナ」とはまた一味違った、まるで「ローラーゲーム」のような大混乱振りは、きっと生で見るのが一番のはず。

　小さなコースを1周ぐるりと囲んだ観客席から見るレースは、きっとボールゲームを見ている感じでメチャクチャ興奮することでしょうね。

　あ～、なんだか考えただけでゾクゾクしてきちゃいます……。

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　ちなみにネクステルカップは、だいたいシーズン前半と後半に1回ずつ同じコースで都合年に2回開催されるのですが、「ブリストル」の場合、後半戦の8月26日のレースに行くのがGOOD!!

　なぜなら後半戦はナイトレースなんですね～。
　
　あ～、「今年こそは行きたいなぁ」。よし、今年こそアキモトも会社休んでいくぞーーーー!!
　
＊写真はブリストルで開催されたNASCARの1シーン（最高峰のネクステル・カップより1段落ちるブッシュ・シリーズ）。オーバルのカント（バンク）角が36°というブリストルのコースは、絶対に見ごたえがありますよ。

●NASCAR Nextel Cup Schedule
・2月11日
Budweiser Shootout / Daytona International Speedway (Daytona Beach, FL)

・2月16日
Gatorade Duel 1 / Daytona International Speedway

・2月16日
Gatorade Duel 2 / Daytona International Speedway

・2月19日
Daytona 500 / Daytona International Speedway

・2月26日
Auto Club 500 / California Speedway

・3月12日
UAW-DaimlerChrysler 400 / Las Vegas Motor Speedway

・3月19日
Golden Corral 500 / Atlanta Motor Speedway

・3月26日
Food City 500 / Bristol Motor Speedway

・4月2日　
TBA / Martinsville Speedway

・4月9日
Virginia 500 / Texas Motor Speedway

・4月22日
Subway Fresh 500 / Phoenix International Raceway

・4月30日
Aaron's 499 / Talladega Superspeedway

・5月6日
TBA / Richmond International Raceway

・5月13日
Dodge Charger 500 / Darlington Raceway

・5年20日
NASCAR NEXTEL All-Star Challenge / Lowe's Motor Speedway

・5年28日
Coca-Cola 600 / Lowe's Motor Speedway

・6月04日
MBNA 400 / Dover International Speedway

・6月11日
Pocono 500 / Pocono Raceway

・6月18日
Michigan 400 / Michigan International Speedway

・6月25日
Dodge/Save Mart 350 / Infineon Raceway

・7月1日
Pepsi 400 / Daytona International Speedway

・7月9日
USG Sheetrock 400 / Chicagoland Speedway

・7月16日
New England 300 / New Hampshire International Speedway

・7月23日
Pennsylvania 500 / Pocono Raceway

・8月6日
Allstate 400 at the Brickyard / Indianapolis Motor Speedway

・8月13日
TBA / Watkins Glen International

・8月20日
GFS Marketplace 400 / Michigan International Speedway

・8月26日
Sharpie 500 / Bristol Motor Speedway

・9月3日
Sony HD 500 / California Speedway

・9月9日
Chevy Rock & Roll 400 / Richmond International Raceway

・9月17日
Sylvania 300 / New Hampshire International Speedway

・9月24日
Dover 400 / Dover International Speedway

・10月1日
Banquet 400 presented by ConAgra Foods / Kansas Speedway

・10月8日
UAW-Ford 500 / Talladega Superspeedway

・10月14日
Bank of America 500 / Lowe's Motor Speedway

・10月22日
Subway 500 / Martinsville Speedway

・10月29日
Bass Pro Shops MBNA 500 / Atlanta Motor Speedway

・11月05日
Dickies 500 / Texas Motor Speedway

・11月12日
Checker Auto Parts 500 / Phoenix International Raceway

・11月19日
Ford 400 / Homestead-Miami Speedway

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