2007年度NASCARネクステルカップ・シリーズの開幕戦、「デイトナ500(DAYTONA500)」の開催に先立ち、下位カテゴリーに当たるブッシュシリーズのキックオフ・イベント「オービッツ300（Orbitz 300）」が、フロリダ州デイトナ・ビーチ市のデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催されました。
デイトナ500の前哨戦として注目されるこのレースには、今年度から最高峰のネクステル・カップへ参戦するトヨタ・カムリも参加しており、デイトナ500の行方を占う意味でもトヨタにとっては大切なレースとなりました。
そのトヨタ・カムリは、終わってみればなんと2位に食い込むという予想以上の好成績。
予選では精彩さに欠けていたネクステル・カップのトヨタ勢ですが、この勢いでデイトナ500でも上位入賞を目論見たいところ。
というワケで本日はそんなブッシュ・シリーズ「オービッツ300」の結果をご紹介しましょう。
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NASCARネクステル・カップと並んで高い人気を誇るブッシュ・シリーズの開幕戦が、前述の通りデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催され、シボレー・モンテカルロを駆る#21ケビン・ハービックが勝利を収めました。
ケビン・ハービックは1975年12月8日生まれの31歳。NASCAR最高峰のネクステル・カップにも参戦しており、元々はクラフツマン・トラック・シリーズから上がってきたドライバーです。
現在では名門リチャード・チルドレスに所属し、今年のデイトナ500では#29のゼッケンを背追い、34番グリッドからスタートする予定。
つまり昨日お伝えした、ネクステルカップ＆ブッシュの重複エントリー組のひとりなんですね(*オービット300の上位入賞者5人は、すべてネクステルカップのデイトナ500とダブルエントリーというツワモノばかり!!)。
そもそも彼がNASACRネクステル・カップにステップアップできたのは、デイル・アーンハートが事故死するというアクシデントによるもの。
明日、18日は奇しくもその偉大なる英雄デイル・アーンハートの7回目の命日にあたります。ブッシュ・シリーズでの勝利に勢いづいて、明日のデイトナ500でも好成績を残してもらいたいところですね。
……それにしても、注目したいのは2位に滑り込んだトヨタ・カムリの実力。ドライバーの#32デイブ・ブラーニーはビル・デイビスレーシングに所属するベテラン・ドライバーで、こちらも明日のデイトナ500には37番グリッドからスタートする予定（ゼッケンは#22）。
果たしてトヨタ勢がネクステル・カップでどこまでビッグ3に肉薄できるのか？ 楽しみなところです。
なお、日本ではケーブルテレビの「日テレG+」にて衛星生放送の予定。明日は早朝からデイトナ500に釘付けですね。
【一口メモ】
ブッシュ・シリーズとは「NASCAR Busch Grand Narional Division」を略したもの。ネクステル・カップカーが800馬力以上を誇るのに対して、ブッシュ・シリーズやクラフツマン・トラックへ参戦するマシンは、同じ「OHV・V8+キャブレター」であるものの、その最大出力はおおよそ700馬力程度と低く抑えられているのが大きな違い。この他、ホイールベースも異なり、ブッシュ・シリーズの車両はネクステル・カップカーよりもやや短く設定されています。
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▲左右上：ブッシュシリーズの開幕戦を制したケビン・ハービック。マシンはシボレー・モンテカルロ。
| 2007 Unofficial Race Results | ||||
 | Orbitz 300 | Daytona International Speedway February 17, 2007 | Race 1 of 25 | |||
| FIN | CAR No. | DRIVER | MAKE | SPONSOR |
| 1 | #21 | Kevin Harvick | Chevrolet | AutoZone |
| 2 | #32 | Dave Blaney | Toyota | Fans1st.com |
| 3 | #60 | Carl Edwards | Ford | Ford Scotts Miracle-Gro |
| 4 | #2 | Clint Bowyer | Chevrolet | BB&T |
| 5 | #106 | Mark Martin | Ford | Dish Network |
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【NASCAR関連情報】
・デイトナ500とは？
・NASCAR・オンライン
・NASCARネクステルカップ・ドライバー
・NASCARネクステルカップ・スケジュール
あと１時間３０分でレース開始なので、ＴＶの前で応援します。
中西部は先週からの積雪で、近くの公園では２００ｍほどの丘を使ってそり遊びが出来るので、我が家もこの後行くようですが、私だけＤＡＹＴＯＮＡ５００です。 下戸なので、『ビール片手に』ではなく『コーラ片手に』 ２４：ジェフの追い上げを応援します。
>>岩井さん
日本でもケーブルテレビで生放送しており、ワタクシもテレビでデイトナ500をチェック中です。ただし、どんどん出社の時間が近づいています。う～ん、本日は遅刻しそうな気配……。