インディ500（INDY 500）と並び、アメリカ最大のモータースポーツとなるNASCARストックカーシリーズの初戦「デイトナ500（DAYTONA 500）」が、現地時間の2008年2月17日、フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催されました。
COTカーと呼ばれる次世代ストックカーで戦うことになった今シーズンの初戦は、なんとダッジ・アベンジャーが圧倒的な勝利を収め、トップ10中、ダッジが6台を占めるという結果に。
また、優勝した#12ライアン・ニューマン（Ryan Newman：ペンスキー・レーシング/Penske Racing）はデイトナ初制覇となりました。
一方、カムリでの参戦が2シーズン目入ったトヨタは、超名門ジョー・ギブス・レーシング（Joe Gibbs Racing）を新たに傘下に囲い込み、シボレーのトップ＆スター・ドライバーであったトニー・スチュワート（Tony Stewart）、カイル・ブッシュ（Kyle Busch）を獲得。トニー・スチュワートが3位、カイル・ブッシュが4位に入るという大活躍で初戦を飾りました。
本日はこの大注目イベント「デイトナ 500」について御紹介していきましょう。
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それにしてもまずびっくりしたのが、トニー・スチュワートとカイル・ブッシュのトヨタへの移籍でしょう。もちろん、「ジョー・ギブス・レーシングが移籍した」というのが正しいのですが、昨年までせいぜいデイル・ジャレット（Dale Jarrett）が頑張るのがやっとだったトヨタ陣営にとって、シボレーのスーパースターを確保したのは何よりも大きい前進といえます（※ジョー・ギブス・レーシングは#11Denny Hamlinも加えたトヨタ3台体制です）。
トヨタ＆ジョー・ギブス・レーシングが、初戦で3位、4位を飾ったことからも分かるとおり、NASCARは経験豊富な名門チームが圧倒的に優位ですから、同チームの加入によって、トヨタ優勝の可能性は圧倒的に高まったといっても過言ではないでしょう。
もうひとつ、リザルトを見てとても驚いたのは、COTカーにおけるダッジの圧倒的な勝利です。
新レギュレーションによるCOTカーは、ドライバーの安全性を高めた以外にも、固定式スポイラーから可変式ウィングに変更されるなど、空力面での変化が著しいのが特徴のひとつ。ダッジ圧勝の陰には、この辺に要因があったのもかもしれません。
なにせデイトナはスーパースピードウェイと呼ばれる超ハイスピードコースですから、空力面のちょっとした差が大きく結果に反映されてしまいますからね……。
一方、個人的に気になるには昨年までゼッケン#8をつけていたデイル・アーンハートJr.です。継母テレサとの折り合いの悪さが報じられていましたが、遂にデイル・アンハートinc.（Dale Earnhardt Incorporated ）から放り出され、ヘンドリック（Hendrick Motorsports）へ移籍。ゼッケンも#88へ変更し、大スポンサーのバドワイザーも離れてしまいました。
名門（？）ともいえたデイル・アンハートincはアーンハートJr.の代わりに超ベテランのマーク・マーティン（Mark Martin）を正式に迎え入れ、Jr.が付けていたゼッケン#8も与えるという高待遇ぶり。さらに新進気鋭の#1マーティン・トレックスJr.（Martin Truex Jr.）と、マーク・マーティンのゼッケンを受け継いだ＃01リーガン・スミス（Regan Smith ）、#15ポール・メナード（Paul Menard）という若手ドライバーを加えた4台体制で今シーズンを戦うことになりそうです。
昨年の覇者#48ジミー・ジョンソン（Jimmie Johnson）を抱えるヘンドリックは、これで#24ジェフ・ゴードン（Jeff Gordon）、#5ケーシー・メヤーズ（Casey Mears）に加え、デイル・アーンハートJr.も獲得したワケですから、今シーズンも最有力チームのひとつであることは間違いなさそうですね。
それにしても半年近くもNASCARを見ていないと、随分と変わるもんですねぇ。なんと今シーズンからシリーズ名も変更になり、通信会社大手のスプリントが冠スポンサーになり、昨年までのネクステルカップはスプリントカップに名称変更されました。けっしてスプリントレースばかりとはいえないNASCARですが、今シーズンからは全部"スプリント"レースですよ～（※長年続いたブッシュシリーズも新たにネーションワイド：Nationwideという大手保険会社が冠スポンサーに変更。ネーションワイド・シリーズという、いかにも自動車保険にぴったりのネーミングになりました。クラッシュの多いチームほど儲かりそうなレースですね）。
| 2008 Unofficial Race Results（暫定レース結果） | ||||
| Daytona 500 February 17, 2008 | Race 1 of 36 | |||
| FIN | CAR No. | DRIVER | MAKE | SPONSOR |
| 1 | #12 | Ryan Newman | Dodge | ALLTEL |
| 2 | #2 | Kurt Busch | Dodge | Miller Lite |
| 3 | #20 | Tony Stewart | Toyota | The Home Depot |
| 4 | #18 | Kyle Busch | Toyota | M&M's |
| 5 | #41 | Reed Sorenson | Dodge | Target |
| 6 | #19 | Elliott Sadler | Dodge | Best Buy |
| 7 | #9 | Kasey Kahne | Dodge | Budweiser |
| 8 | #7 | Robby Gordon | Dodge | Jim Beam |
| 9 | #88 | Dale Earnhardt Jr. | Chevrolet | AMP Energy / National Guard |
| 10 | #16 | Greg Biffle | Ford | 3M |
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