コルベットがル・マン24時間参戦50周年!!

※クリックすると拡大します。

　良く言われるように、1953年に誕生した「シボレー・コルベット（Chevrolet Corvette）」は、当初直列6気筒エンジンからスタートしたこともあって、ヨーロッパ製スポーツカーに対抗できるほどのパフォーマンスを発揮するほどではなかったそうです。

＊クリックで拡大 ▲1960年のル・マン24時間に参戦した#2カニンガム・コルベット（左）。

　世界のスポーツカーと肩を並べる性能を持つのは1956年にV型8気筒エンジンを搭載してからとなり、これを機会にGMはワークスレーサーを製作。デイトナ・スピード・トライアルに初参戦させた後、すぐさまセブリング12時間耐久レースに5台ものコルベットSR(セブリングレーサー)を投入し、見事にクラス優勝を納めています。

　ル・マン24時間耐久レースに初エントリーしたのはその4年後の1960年。参戦はGMワークス・チームからではなく、カニンガム・レーシングからのエントリーとなり、#2と#3の2台のコルベットを投入。この内ジョン・フィッチ（John Fitch）とボブ・グロスマン（Bob Grossman）がドライブした#3コルベットが総合8位（クラス優勝）を獲得し、名実ともに世界のスポーツカーの一員として認められる結果となりました。

＊クリックで拡大 ▲1960年のル・マン24時間に参戦した#2コルベットのドライバー、ディック・トンプソン（Dick Thompson）。

　このル・マン初参戦から今年で50年となる今年、GMはル・マン24時間耐久レースへの参戦50周年を祝うイベントを開催すると共に、「コルベット・ル・マン参戦50周年記念車」も製作。ラグナセカで開催される記念イベントでは、その記念車両のお披露目も予定されています。

　50年前に初めてル・マンに参戦した前述のカニングガム・コルベットをイメージしたこの車両は、ホワイト・ボディにブルーのストライプが配され、ドアサイドにはゼッケン#3も描かれています。

　ちなみにベース車両は2011年モデルのコルベット・ZO6となり、VIN#001が今後オークションにて販売され、その収益がナショナル・コルベット・ミュージアムに提供される予定です。