秋元一利の写真日記★アメリカ車とハーレーetc : アメリカの英雄

2006年03月24日

　今週末にはグレートなジャパニーズドライバーの祭典「タイムマシーン・フェスティバル」が富士スピードウェイで開催されますが、じつはその前に、本日3月24日はアメリカのとあるグレート・レーシングドライバーが永眠された日でもあります。

　そう、スピードトライアルの偉大なるレーサーだったフレッド・ラーセン氏の3回目のご命日なのです。

　フレッド・ラーセン氏は、（ご存知の方も多いと思いますが）ストリームライナーと呼ばれる最高速度記録専用のレースカーをドライブし、ユタ州のソルトフラッツで1992年に時速307.227マイル（時速約492キロ）を記録した偉大なるレーサーでした。

　彼は1989年からムーンアイズのスポンサードを得てボンネビルにエントリーし、ブルーのボディに「MOONEYES　OF JAPAN」のサインが入ったストリームライナーでソルトフラッツを走り続けました。　

　何よりもアキモトの頭の中では、真っ白なボンネビル・ソルトフラッツの大地の上に、空よりも真っ青なボディのストリームライナーが写っているムーンアイズのカタログ写真が印象的で、まさに夢のようなレースで活躍している偉大なるレーシングドライバーだったのです。

2006年02月18日

　あの悲しい事故から、もう5年の歳月が流れました……。

　アメリカン・モータースポーツ史上に輝くスーパーヒーロー"Dale Earnhardt（本名ラルフ・デイル・アーンハート/以下デイル・アーンハート）"が、レース中の事故により亡くなられたのは、2001年の2月18日。

　当時はまだNASCARウィンストンカップと呼ばれていたストックカーレースの開幕戦で、その悲しい事故は起きたのです。

　アキモトにとって世界中でもっとも敬愛していたドライバーのひとりであり、もちろんアメリカ合衆国を代表するスーパーヒーローでもあった彼の死は、今でも忘れることのできない衝撃的なものでした……。