インディ500（INDY 500）と並び、アメリカ最大のモータースポーツとなるNASCARストックカーシリーズの初戦「デイトナ500（DAYTONA 500）」が、現地時間の2008年2月17日、フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催されました。

　COTカーと呼ばれる次世代ストックカーで戦うことになった今シーズンの初戦は、なんとダッジ・アベンジャーが圧倒的な勝利を収め、トップ10中、ダッジが6台を占めるという結果に。

　また、優勝した#12ライアン・ニューマン（Ryan Newman：ペンスキー・レーシング/Penske Racing）はデイトナ初制覇となりました。

　一方、カムリでの参戦が2シーズン目入ったトヨタは、超名門ジョー・ギブス・レーシング（Joe Gibbs Racing）を新たに傘下に囲い込み、シボレーのトップ＆スター・ドライバーであったトニー・スチュワート（Tony Stewart）、カイル・ブッシュ（Kyle Busch）を獲得。トニー・スチュワートが3位、カイル・ブッシュが4位に入るという大活躍で初戦を飾りました。

　本日はこの大注目イベント「デイトナ 500」について御紹介していきましょう。

　2008年2月17日に開幕するNASCARの初戦「デイトナ500（DAYTONA 500）」におけるペースカーが、フロリダ国際自動車ショーにおいて発表されました。

　2008年度のペースカーは、2007年に引き続きシボレー・コルベットが努めることになり、Z06をベースにしたコルベットのペースカーが全米最大級のモータースポーツイベントを先導することになります。

　デイトナ500の50回目の開催を記念したこのペースカーは、特別なゴールドカラーで彩られており、アンベール（除幕）を行ったのは2007年デイトナ500の覇者ケビン・ハービック（Kevin Harvick）でした。

　ところで、明日は「横浜ホットロッド・カスタムショー」ですね。当ホビダスも物販ブースを開設いたしますので、是非お立ち寄りください。

【NASCAR】
・2008年度ネクステルカップ・スケジュール
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　雨で延期されたNASCAR・ネクステルカップの第13戦「Autism Speaks 400 presented by Visa」が、現地時間の翌月曜日にデラウェア州ドーバー・インターナショナル・レースウェイで開催され、#01マーティン・トラックス・ジュニア（シボレー/デイル・アーンハート・inc.）が初勝利を飾りました。

　また、残念なことに同じ日、NASCAR（National Association for Stock Car Auto Racing）の元会長であるビル・フランス・ジュニアことウィリアム・C・フランス・ジュニア氏がお亡くなりになられました。享年74歳（左/上：写真左端)。

　ビル・フランス・ジュニア氏は、NASCARの生みの親である父ビル・フランス氏の跡を継ぎ、NASCARを全米有数のモータースポーツに育て上げた功労者。ストックカー人気をここまで築き上げたのは、間違いなく氏の功績といえるでしょう。

　そんな氏が病に臥せたのは1999年。癌が発覚し、その後も治療を続けながら2003年までの31年間、NASCARの会長を務めました。最後はデイトナビーチのご自宅で、ひっそりと息を引き取ったとのことです。

　同氏の訃報が伝わったドーバー・インターナショナル・レースウェイでは、ビクトリーレーンに半旗が掲げられ、全米中のNASCARファンが哀悼の意をささげたとのこと。

　一人のNASCARファンとして、ビル・フランス・ジュニア氏のご冥福を、心よりお祈りいたします。

　アメリカ東部時間の3日（日）、デラウェア州ドーバーにおいて開催される予定だったNSACAR・ネクステルカップの第13戦「オーティズム・スピークス400（Autism Speaks 400 presented by Visa）」が、なんと雨で延期になりました。

　雨対策がまったく考慮されていないNASCARの場合、雨天のレース開催は基本的に無理。ということで、決勝レースは現地時間の4日（月）正午にリスケジュールとなっています。

　そんなワケで、本日のブログはネクステルカップではなく、最近ご無沙汰している、NASCAR・クラフツマントラック・シリーズの方に注目してみましょう。

　NASCAR(ナスカー）ネクステルカップの第12戦となる「コカコーラ600（Coca-Cola 600）」が、現地時間の5月27日、ロウズ・モータースピードウェイ（Lowe's Motor Speedway）で開催されました。

　今シーズン絶好調で、ドライバーズポイントもダントツでトップに位置している#24ジェフ・ゴードン（シボレー/ヘンドリック・モータースポーツ）は、残念ながら41位と今回は振るわず。

　チームメイトの#48ジミー・ジョンソン（シボレー/ヘンドリック・モータースポーツ）も6位と今ひとつの成績で終わりました。

　一方で、遂にあのTOYOTAがトップ5に入賞するなど、一部では少しずつ面白い展開に変わってきています。

　プロ野球のオールスター戦はだいぶ先ですが、NASCAR（ナスカー）の方はシリーズの1/3を過ぎたところで早くもオールスター戦が実施されました。

　ノースキャロライナ州シャーロットの「ロウズ・モータースピードウェイ」で開催されたこのNASCARのオールスター戦は、1周1.5マイルのコースを80周して競うナイトレース。

　400～500マイルもの長丁場で戦うシリーズ戦とは異なり、わずか120マイルのスプリントレースということで、結果の方が気になりますね。

　本日はこのNASCARオールスター戦についてご紹介していきましょう。

　今シーズン途中から投入されたダッジの新型カップカーであるダッジ・アベンジャー。

　その名を冠にしたNASCARネクステルカップの第11戦「ダッジ・アベンジャー500」が、サウスキャロライナ州のダーリントン・レースウェイにて開催されました。
　
　1950年に建設された同サーキットは1周1.366マイルの典型的なオーバルコースで、今シーズンから導入されたCOTカーにより競われました。果たして勝敗の行方は……？

　NASCARネクステルカップの第10戦「クラウンロイヤル・プレゼンツ・ザ・ジム・スチュワート400（Crown Royal Presents The Jim Stewart 400）」が、バージニア州のリッチモンド・インターナショナル・スピードウェイで開催されました。

　注目は今シーズン絶好調の#24ジェフ・ゴードン（シボレー/ヘンドリック・モータースポーツ所属）でしたが、結果はそのジェフ・ゴードンがマシンオーナーとなる#48ジミー・ジョンソン（シボレー/ヘンドリック・モータースポーツ所属）の優勝に終わりました。

　詳しいリザルトは「続き」からどうぞ。

　全長2.66マイル（4.256km）というスーパースピードウェイのひとつ、アラバマ州の「タラテガ・スピードウェイ」で、NASCAR（ナスカー）ネクステルカップの第9戦「アーロンズ499」が開催されました。

　NBASCARトップカテゴリーのネクステルカップは、#24ジェフ・ゴードン（シボレー/ヘンドリック・モータースポーツ所属）が先週に続いてポール・トゥ・ウイン。

　ドライバーズポイント・ランキング1位のジェフ・ゴードンは、これでトータル1521ポイントとなり、ますます磐石な体制となりました。

　一方で今シーズンなかなか上位に姿を見せなかったダッジ勢が、このタラテガではトップ10に3台が入る活躍をみせるなど、少しずつシボレー以外のメイクスも調子を上げてきています。

　NASCAR（ナスカー）ネクステルカップの第8戦「サブウェイ・フレッシュ・フィット500」で、通算76勝目をあげた#24ジェフ・ゴードン（Jeff Gordon）。

　現役最多ドライバーであり、4度のシリーズ・チャンピオンに輝いた彼は、まさにデイル・アーンハートの跡を継ぐNASCAR界のスーパースターでありますが、じつは今回の勝利で大変な記録を打ち立てたのです。

　それは……。