クライスラー・300Ｃをご存知ですか？　ダイムラー・クライスラー日本が輸入しているこのクルマは、アメリカで大ヒットを記録しているＦＲの4ドアパッセンジャーカー。じつはこのクルマをデイトナでは長期インプレッション中なんです。

　さて、本日発売の「デイトナ」最新号ではそのクライスラー・300Ｃを、無謀にも世界最高峰の1台であるトヨタ・セルシオと対決させるという暴挙に！　といっても、運動能力や静粛性なんていう項目での比較ではなく、なんと燃費。「あちゃー、それは勝てないでしょ、セルシオに」。誰もがそういうと思ってました。何を隠そう、このワタクシ自身が、セルシオの記録にどこまで近づけるか？　って感じで考えていたんですから。

　ところが、なんと「勝っちゃったんです」。東京・目黒から茨城・水戸までの往復252km。同じコースを同じドライバー（＝アキモト）が（異なる日時に）走ってみたところ、なんとクライスラー・300Ｃがセルシオに僅差で勝利してしまったのです。……困った……、絶対負けると思ってたのに……。しかも、300Ｃのメーターは誤差が大きくて、メーター読みの平均燃費と実測値ではリッターあたり2km以上も数値が違ったんですよ。おかげで、ガソリンスタンドで給油するまで、頭の中にある原稿は、「セルシオには負けたけど、300Ｃの燃費性能もなかなか良かった……」なんていうシナリオだったのです。

　さてさて、クライスラー・300Ｃ対トヨタ・セルシオの燃費テストについて興味のある方は、是非デイトナ7月号「14周年記念号」を見てくださいね。300Ｃも走り方さえ工夫すれば、かなりの高燃費が実現できるってことをご理解いただけると思います。

◎重要! 「アメ車＝燃費が悪い」ってのは、もう過去のものですよ。

◎ ウィンドウズ・メディアプレーヤーのダウンロード◎

　いやぁ、ブログで動画のダウンロードが出来るのを覚えてしまって以来、すっかり動画編集にハマってしまった。

　じつは月曜日のブログにも書いたように、「欲しい」と思ったら「買わなきゃ気がすまない性格」なのと、「なんでも、まず自分が出来ないと満足できない性格」なもんで、去年ハイビジョン・ビデオカメラを買ってしまったのである。昨今のDVD付録ブームに合わせて、雑誌付録用DVDも自分で撮影しようと思っちゃたというワケだ（そのハイクオリティな画質をブログでは表現できないのが寂しいが……）。

　それにしても、スチールカメラの方だけでも、百万円以上は軽く遣っちゃってしまったという散財ぶりなのに、ビデオカメラまで買うとは……かなりのアホである。フリーのカメラマンならまだしも、単なるサラリーマンなんだから、どんなに自分に投資しても、お給料は変わらないのだ。

　しなしながら、ダメなのだ。「こりゃ面白い！」って思ったら、まず自分でやってみたくなってしまう。本当に困った性格である。こんな性格だから、仕事も楽しめるんだろうが、その仕事を楽しむために、どんどんお金を遣ってしまう。はたして、楽しいんだか、大変なんだか……。

　そういえば、この「ホビダス」というインターネット事業も、そもそも別に誰かに頼まれたわけではなかった。昨年の９月、ネコ・パブリッシングの特徴を生かしながら、新しく始められる事業は無いかと思い、何にも分からず、「趣味のポータルサイト企画書」なんてのを書いていたのを思い出した。
　
　最初は、弊社代表の笹本社長ですら、あまり乗り気じゃなかった気がする。「ＷＥＢミーティングをします！」、「興味のある人は地下会議室に集合！」なんてメールを全社員に送信していた、あの頃が懐かしい。

　さてさて、前置きはこの辺にして、今日の動画はおなじみ（？）「1分間動画劇場」の第3弾!!　クライスラー・ボイジャーである。このクルマ、なんでも輸入車ナンバー１ミニバンだとか。特徴は床下に完全収納される2&3列目のシート。完璧にフラットになる後部キャビンは色々な使い方ができそうだ。

　走りもなかなかだし、乗車人員、荷物の大きさに合わせて、シート配列を自由に変えられるのもGOOD。じつは10年以上前、けっこう本気でジェットスキーのレースをやっていた頃があるのだが、当時こんなミニバンがあったら、間違いなく「借金」してでも買っていただろう……。本当に良かった、あの頃こんなクルマがなくて。

◎ ウィンドウズ・メディアプレーヤーのダウンロード ◎

　アメリカだけでなく、日本でも品薄状態のクライスラー・300Ｃだが、手に入らないのはなにも一般ユーザーだけではないようだ。じつは先日、ダイムラー・クライスラー・ジャパンの副社長である、クリストファー・エリスさんとお食事をご一緒させて頂いたのだが、なんと副社長でさえも台数が足りず、300Ｃに乗れないのだと言う。「お客様優先ですからね、今はただじっと我慢しています」と、流暢な日本語でお話してくれたエリスさん。「来年はちょっ驚くようなモデルも入ってきますよ」と、なにやら興味をそそるお話しもしてくれた。
　
　未確認情報だが、じつは300Ｃのハイパフォーマンスモデル「SRT-8」の導入が予定されているらしい。……ということは420馬力セダンの投入？　ダイムラー・クライスラー・ジャパンは、まさにＡＭＧ＆メルセデス的な組み合わせを、クライスラー・ブランドでも展開するのだろうか。それにしても、340馬力の5.7リッター・ヘミでも十分なのに、420馬力とは……恐れ入った。

　さて、今日の話題はその300Ｃである。デイトナ誌上で長期レポートを行っている300Ｃだが、先月末に直営ディーラーの「クライスラー世田谷」に出向き、じつは基本メンテナンスを終えてきた。内容は6ヶ月点検だったのだが、こちらはそんなことが本当の目的ではなく、一度リフトでボディを上げて、下からじっくりと300Ｃを眺めて見たかったのだ。

　実際に下から眺めてみると、300Ｃの出来のよさがよく分かった。なんといっても排気管の取り回しがいい。停車中に下から何度か覗いて事前に確認はしていたのだが、あらためて見てみると、それはコルベットにも匹敵する出来のよさだった。一番のポイントは、センターマフラーボックスの前で一旦排気管をクロスさせるバランスチューブが採用されている点だ。

　Ｖ型エンジンの場合、左右の排気脈動を整えて、いかにトルクと吹け上がりを両立させるかがけっこう重要なポイントになるのだが、300Ｃの場合このバランスチューブを採用することで、左右の排気脈動を整えているのだ。じつはBMWあたりでも、アルピナぐらいのハイパフォーマンスモデルにならないと、なかなかこのバランスチューブは採用されていない。最大の理由は「溶接の手間」なのだが、300Ｃの場合そういった細やかな部分にまで手を入れて設計されているのが、結果的に全体のクオリティアップに繋がっているのだろう（下まわりのレポートは、デイトナ170号をご参照いただきたい）。

　それにしても、毎日乗ってもまったく飽きる気配のない300Ｃ。実車の詳細はクライスラーのホームページでも確認できるのでご参考までに。＊最後になったが本日の「1分間動画劇場」は、本年初頭アメリカ・デトロイトで収録したまま御蔵入りになっていた300Ｃの走行シーンを掲載させていただいた。

photo by Daimler Chrysler Japan(C)

　平日はプレスの効いたスーツを着こなし、有能なビジネスマンとして活躍。一方で週末になると子供たちのヒーローとなるスポーツ万能なお父さん……そんな「スーパーお父さん」になりたいと常々思うワタクシだが、残念ながら会社でも自宅でも、今のところスーパーお父さんには程遠い毎日を過ごしている。

　そんな、ワタクシと同じ境遇にある数多くのお父さんに、ぜひともお勧めしたいクルマに乗ってきた。新型のグランド・チェロキーである。1992年の誕生から都合3世代目となる新型が、日本でもいよいよ販売開始となったのだ。

　オールニューのグランドチェロキー（通称“グラチェロ”）は、ひとことで言えば「オンロード性能をより一層際立たせたSUV」。ラックアンドピニオン、ＩＦＳ（前輪独立懸架式サスペンション）など、近年の流れに沿ったアップデートに加え、“伝家の宝刀”5.7Lヘミエンジンを搭載して、高速クルージングにも十分耐えうるパフォーマンスを与えられたのが大きな特徴だ。まさにウィークデーに活躍するエリートサラリーマンぶりに磨きをかけた感じだろうか。

　　
◎動画を見るにはWMPが必要です。ダウンロードはこちらから無料で出来ます

　一方で、マニアな4駆ファンの中ではオフロード走行時の儀式的なものでもあったトランスファーレバーの操作も必要なくなってしまった。駆動方式の切り替えは、小さなプルタイプの4WD/LOWモードスイッチに変更され、オフロード色はより一層減退してしまったのである。「これでもJeepなのだろうか……」、ショールームで現車を見ただけでは、そう勘違いする人がいてもおかしくないだろう。

　しかしながら、早合点するのはちょっとお待ちを。じつは、こう見えても新型グランドチェロキーには、しっかりと「Jeep」のDNAが受け継がれているのである。それは上のオフロード走行ビデオを見ていただければ分かるだろう。

　例えば「オフロード走行1」の動画では、坂道にローラーを3個配置し、その上で一旦停止して、再スタートを切るデモが収録されている。これは3輪にまったくトラクションがかからない状態で、残った1輪のみに駆動力を伝達してクルマを前進させるというデモだ。μの極端に低い氷結路や、泥濘地でのスタックなどでも、最悪1輪だけでもトラクションを確保できれば、グラチェロはちゃ～んと前進することができるのだ。

　この他にも歩くのも至難の業という特設オフロードコースを、“グラチェロ”はなんなくこなしていった。ロックセクションからラージヒルまで、そのラグジュアリーなイメージとは裏腹に、なんの苦労もなく走破していくのだ。まさにこれぞ「Jeep」ブランドならではの商品だと思える。

　　
◎動画を見るにはWMPが必要です。ダウンロードはこちらから無料で出来ます

　想像して見て欲しい、新型グランドチェロキーに家族を乗せて野山を駆け抜けることを。「えっ、お父さんって、こんなこともできるの？　スゴーイ!!」。少なくとも、子供たちからは「尊敬のまなざし」間違いなし。本当はグラチェロの走行性能があってこその話しなのだが、そんなことは子供たちには分かるまいて。つまり、「ごくフツーのお父さんをスーパーお父さんに変身させてくれる」、新型のグランドチェロキーはまさにそんなクルマなのだ。

　ちなみに個人的なお勧めは4.7Lのリミテッド。5.7Lヘミほどパワーはないが、必要にして十分。トルクの盛り上がりも自然で、重量感のあるボディとのマッチングはとてもいい。多少ゴロゴロ唸るエンジンだが、「Jeep」気分を盛り上げるには逆にいいかも。詳細は「Jeepオフィシャルホームページ」を参照して欲しい。
　

photo by Daimler Chrysler Japan(C)

photo by Daimler Chrysler(C)

　クルマを買う時、ワタクシは必ず「そのクルマに乗った自分」を想像する。シャツやパンツを選ぶのと同様、「自分自身に似合うクルマなのかどうか？」が最大のポイントになるのだ。そして、この時絶対に避けるべきクルマは俗に「カッコいい」クルマとなる。

　例えばコルベット、マスタング、バイパー。これは絶対に買わない。どうみても、自分自身が乗ることで「クルマ本来のカッコ良さ」を低下させてしまうからだ。じつはデイトナの長期レポートでバイパーに乗っていた期間があるのだが、当時いつも感じていたのは「なんて似合わないクルマ(というより人間）なんだ」だった。

　同様に、若い頃ポルシェ911を買って乗り回していた時期があったのだが、今振り返ってみると、どう考えてもポルシェの品位を落としめていた。自分のお金で買うのだから、多くの人は「どうでもいいこと」だと思うかもしれないが、ワタクシは「クルマと自分」が常に等記号でないと気がすまないのである。

　そんなことを考え始めたら、いつしか「自分にぴったり似合うクルマはピックアップトラックだ」ということに気がついた。実際に乗ってみると（自分で言うのもなんだが）、これがまた良く似合う。背伸びしていないから、なにより自然。気張らず、カッコ付けずに乗り回せる。それは自分とクルマがまさに“＝”になった証だった。

　ところが、このクルマにだけはやられてしまった。身分を忘れて惚れてしまったのだ。まるで「姫に恋した足軽」である。こんなクルマに手を出すことは、たとえ手元にお金があっても、世間が許さない。まさに禁断の恋（片思い）と言えるだろう。
　
　今年の１月、デトロイトショーでデビューした「クライスラー・ファイアーパワー（コンセプト）」。バイパーのシャシーに、グラマラスなボディを架装し、スーパーチャージャー付き6.1Lヘミエンジンをフロントミドマウントした１台だ。カーボンファイバー＆アルミをアクセントに使ったエクステリア。レザーをふんだんに使ったインテリア。あぁ、参った。完璧に刺さった。まさしくこれは「恋」である。

　似合わないのは良くわかる。……でも欲しい。理屈ではない。「いつの日か、こんなクルマを乗り回してみたい」と言う思いが日増しに強くなる。もっとも、そんな時に限ってふと下を見ると、日増しに成長する太鼓腹が「やめたほうがいい」と忠告してくれるのだが。

　それにしても最近のクライスラーは、なにかと楽しませてくれる。ニューモデルからコンセプトカーまで、登場するクルマはどれも魅力がいっぱいだ。

　
◎動画を見るにはWMPが必要です。ダウンロードはこちらから無料で出来ます

●クライスラー・ファイアーパワー・グランドツーリングコンセプト
車重：1533 kg
ホイールベース：2510 mm
全長：4383 mm
全幅：1859 mm
全高：1211 mm
トレッド：1565（前）/1539（後） mm
最低地上高：130 mm
エンジン：6.1L HEMI -V8
トランスミッション： 5速AT
前後サスペンション：SLA（Dodge Viper Suspension）
タイヤ（前）： 275/35R19
タイヤ（後）：335/30R20
ホイール（前）： 19x12 inches
ホイール（後）： 20x12 inches