本日もバイクで出社した。まだそれほど寒くはないが、編集部について、洗面所でお湯を出して手を温めると、ほんわかじわ～、としてきて、ああ、こういう季節になったんだな、とある種の感慨がこみ上げてくる。

オーナー殿の別荘地も、もうかなり寒くなっているだろうなと、思いを馳せてしまう。別荘ライフの話題からは少々それるが、その別荘地キャンプで体験した不可解な出来事について……。

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キャンプの夜は早い。そして長い。

することもないので、そうそうにテントに入って寝ることにした。そして夜中、僕は何かの物音で目を覚ました。ザク、ザク――テントのすぐ外を何者かがゆっくり歩いている。時々テントに触れてザワッとテントが揺れる。

ま、まさか、注意表示のあったクマの出没だろうか？　念のため、生ゴミや食料品はクルマに積み込んでおいたはずだが。と次の瞬間、

「グワッ、オゲ～～～～～ッ」　不気味な嗚咽がっ！……これってヤツじゃん。うちのラブラドールのはち公だ！　いつもみたいに夜中にほっつき歩いて、喉がむせておえっとやっているだけだ。おいおい……。

で、再び眠りにつく。これだけの物音にも、オーナー殿は高いびきをかいて眠ったままだ。

どのくらい時間がたっただろう、今度は明確な物音ではない、何かの気配を感じて、気がついたら目を覚ましていた。この感じ、リアルな危険の感触だ。

一気に冴えた目と感覚で探っていると、遠くの方でポキッと枯れ木を踏む音がした。遠くといっても、テントの周り、おそらく５０ｍ以内だろう。しばらくしてまたポキッ。何分かしてまたポキッ。音がする位置は、少しずつ移動している。このテントの周囲を回るように。

あれはいったい何だろう？

（続く）

……ポキッ……ポキッ……