2005年6月30日
ブライトンのホテルとクーパーさん
▲ブライトンのホテルから見たピアと海
昨日も書いたように、今回の英国ツアーで久しぶりにブライトンのホテルに泊った。前に泊ったのは――もう15年ほども前になるが――ミニ・クーパーのチューニング・キットの取材でジョン・クーパー・ガレージを訪ねたときだった。その近くの宿泊地として泊ったのが、ブライトンのホテルであった。もう、当時どのホテルに泊ったかは忘れてしまったが、今回と同じ海辺にあり、早朝に砂浜に出て、ゴルフのクラブの素振りをした記憶がある。
▲クーパーさんと15年前の私
かつて、F1のコンストラクターとして名を馳せ、その後ミニにチューニングを施した「ミニ・クーパー」でも一世を風靡したジョン・クーパー・ガレージは、当時はホンダのディーラーとなっていた。赤ら顔で元気なジョン・クーパーさんは、既に60歳をすぎていたが、とても元気で、我々が提案したクーパーのチューニング・キットの件を喜んで受け入れてくれた。取材の後、当時始めたばかりのゴルフを、クーパーさんのホーム・コースでやったのだが、今思うと、日本から突然来た若造とよくプレイしてくれたなあ……と自分のずうずうしさにも呆れる思いがする。
▲クーパーさんとチューニングされたミニ
クーパーさんとは、その後も良い関係が続き、ミニの30周年や、35周年のイベントなどでも、何度もお会いした。彼の作ったミニのチューニング・キットが切っ掛けでミニの人気は再び高まり、今日の新型ミニへとうまく受け継ぐことが出来た。クーパーさんは残念ながら、数年前に亡くなられたが、今は息子さんのマイケル・クーパーさんが、新型ミニのチューニングを行っている。
ブライトンは、私にとって、クーパーさんとの思い出の地として忘れられないのである。
投稿者 笹本健次 : 2005年6月30日 16:59
