あれれ？
両手を合わせたドナルドって、珍しくないですか？
じつは先週末から海外に逃亡中しております。
さてここはどこでしょうか～。

「サワディー・カ～」
この挨拶に聞き覚えはありませんか。そうです、ここはアツイ国タイランド！
今回はグルメ＆ＳＰＡにお買い物を堪能しに6時間かけてバンコクにやってきました。

いまのタイは雨期に当たる時期なんですが、曇りがちな日が多いわりに肌にまとわりつくような暑さなんです。まるで遠赤外線にじわじわと温められているような感覚で、身体の芯が熱くなります。
雨期といえばスコールが気になるところ。急激に大粒の雨が降り出すので、
いつやってくるのかと空を見ながら市内を徘徊しています。

ホテルからの移動の手段はいろいろありますが、タイならではの乗り物といえばやっぱり「トゥクトゥク」。行き先を告げて値段を交渉して乗り込みます。バイクの後ろに取り付けられたシートは、風に吹かれて気持ちイイ！多くのクルマでひしめき合う路上を縫って走る体験はなんともスリリングです。

路線バスも走っていますが、ドアを開けながら走り出した挙げ句、そこにお客さんが乗ってくるといった具合。う～ん、これはさすがに慣れが必要かも・・・。

バンコク市内は時間帯によっては渋滞にハマることも多いので、ＢＴＳ（スカイトレイン）といわれる電車を使うのもひとつの手。まだ路線自体は短いんですが、これから伸ばされるそうです。



タイの原宿ともいわれているサヤーム・スクエアを散歩してみると、「ＴＯＹＯＴＡ　Ｃａｆｅ」を発見。店頭にはＦ１が飾られていて、カジュアルでお洒落な雰囲気の店内は若者たちで溢れていました。

高級デパートのなかには、フェラーリやＢＭＷ、ポルシェやマセラッティなどのショールームがありました。
おや、レクサスブースもあるようですよ。しかもＧＳ３００ですって！日本だとＧＳは３５０、４３０、４５０ｈしかないですから、これってどんなフィーリングなんでしょうね。

ウィークエンドマーケットではこうして戦利品もゲットしたことだし、

カニをふんだんに使ったパッポンカリーやトムヤンクン、それから・・・

海鮮の丸焼きも美味しいし、もうタイは最高です！

筑波サーキットでパーティーレースの練習会が開催されました。今回からニュータイヤを投入するついでにセッティングを変更。タイヤが変わるとグリップ力が高くなりますが、空気圧や足回りのセット次第でクルマの挙動が大きく変わっているようです。
あまりの暑さに熱対策としてヒーターを全開にしていたら、人間のほうが音を上げてしまいそう・・・。今日は納得のいく走りができずに少々ふさぎ込んでしまいました。

ロードスターのチームメイト、ライトニングマックイーン氏と東京に戻ると、なにやらこの後アポがあるとのこと。
「今から井原さんに会うけどいっしょに行く？」
「え？井原さんてあの井原慶子さんですか？！」
しかも、その流れで彼のご家族とともに青山のCORNESのパーティーに顔を出すことになりました。
筑波の帰りとあって、みすぼらしい格好をしていた私に、なんと奥さまが気を遣ってイタリア製のドレスとサンダルを貸してくださったんですよ～。

フェラーリチャレンジカップの元チャンピオン、欧州でのご活躍が知られている井原さん。
わたしにとっては雲の上の存在であることは言うまでもありませんが、噂どおり高い志を持ったレーシングドライバーであると同時に、思いやりのある温かい女性と知って、ますます感動してしまいました。

ＡＪＡＪの福祉車両（＝ウェルキャブ）勉強会がお台場にあるＭＥＧＡ＠ＷＥＢにて開催されました。
日ごろさまざまな車種に乗らせていただくことはあっても、身体の不自由な方たちがドライブするために特殊な改造が施された福祉車両に乗せていただく機会にはなかなか恵まれないもの。今回の勉強会では、福祉を取り巻く環境やそれにともなって発展してきた福祉車両について、業界では７０％のシェアを誇るトヨタ自動車の担当者の方々に解説していただくことで、興味深い勉強会となりました。

こちらは、街なかでもよく目にする電動式のリヤリフトを備えた車椅子を搭載できるタイプですが、どちらかというと福祉団体や介護団体、病院などが所有している場合が多いそうです。

また、これ以外にも個人所有のタイプとしては、スロープを引き出して車椅子を押して乗せることができるものが売れているそうです。

クルマの外へのアクセスの負担を減らしてくれる電動リフトアップシートは、車輪を出せばそのままお出かけシートに変身するという優れモノ！

さらに、ポルテに搭載されたサイドアクセス車は、ドライバーが車椅子に乗ったまま助手席側に着けると、リモコン操作だけで車椅子ごと運転席まで導いてくれるシステムを搭載。これはスゴイ！

このほかにも、アクセルやブレーキ、ウインカーを手元のレバーひとつで操作できる自操式の車両も販売されていますが、これらのすべてはユーザーの意見を積極的に取り入れながら開発されているとのこと。

障害者のみなさんが積極的に自立した生活が楽しめるようになるためにも、自動車メーカーさんは社会的に大きな役割を担っているワケですね。トヨタ自動車さんでは現在、２８車種６０タイプもの福祉車両を販売されているそうです。

ウェルキャブについてのＨＰページは→こちら

これまで使っていたオキニのサムソナイトのスーツケース。
あれこれ荷物を詰め込んでみると、じつはちょっと小さいんじゃない？と今ごろ気付いたこともあって、楽●市場でもっと大きいのを注文してみました。しかも今回は元気が出そうなオレンジなんですよ～。
ところが、家に届いた箱を開けてみると・・・
や～ん、思っていたよりも２まわりくらい大きいワ！
だってほら、写真に収まりきらないし。ｗ
そりゃ当たり前よね。私の場合、旅行なんて長くても1週間もかからないことが多いのに、
これって１０～１５日用だったみたい。（倍以上の余裕があるってこと！？）
でもいいのよ！これならおみやげをたくさん買ってもＯＫですからね～。うふふ。

ツインリンクもてぎでアイドラーズ１２時間耐久が開催されました。イベントの参加台数は１４０台超という盛況ぶり。ミニクーパーのクラスのほかに、国産車、輸入車問わずバリエーションに富んだ車種が参加していました。最後尾は最終コーナーの方まで伸びている感じです。
ちなみに、今回わたしは富士スピードウエイの近くにあるメンテナンスガレージ、「ラ・セール」さんのチームでご一緒させていただくことに。
ちなみに、私たちのチームの参加車両はオレンジ色が目立ってるロードスターであります。予選は申し込み順というルールにのっとり、９０番手あたりからスタートしました。



さすがに１２時間の耐久となると、体力勝負となりそうなところですが、今回は1人あたり４０分前後でチェンジするスケジュールでマシンは順調に周回を重ねていました。そして、いよいよ私の番がやってきました～。



初めて乗るマシンとあって、ちょっとドキドキしながらスタート。ピットエンドからコースに入ると、コーナーの手前で十数台のマシンが渋滞中。マシンのポテンシャルもそれぞれ違うので、他のマシンとの速度差にも注意しながら徐々にペースＵＰしていきました。



他のチームもピットインしだしたこともあり、我々５８号車はいつの間にやら１８位。暫定ではあるけれど、なんと７０台以上も抜いたってこと？！



ピットインすると、給油作業に入りました。給油の場合は5分間経過しないとクルマに触れないため、その時間を利用して、次のドライバーにマシンの状況を伝達します。



午前8時にスタートしたレースもいよいよ夜のセクションに突入します。



この頃になると、コースアウトする車両もアリ、クラッシュした部分をガムテープで覆いながら走る車両があったりと、マシントラブルを抱えた車両も目立ってきた。そんななか、最後の力を振り絞ってどうにかチェッカーフラッグを受けようと手押しされているマシンも・・・。



そして、感動のゴール！
私たちのロードスターは、ミッションのガタツキでシフトが入りにくくなっていましたが、それ以外ではとくに深刻なトラブルもなく、みんなの連係プレーによって１２時間を無事に完走することができました。
最終的な結果は25位となりましたが、１２時間のレースを走りきった充実感はひとしおでした。個
人で力を出し切って走るスプリントレースもいいけれど、こうしてみんなとともに戦えるレースの場合、感動を分かち合えるところがなんとも感動的なんですよね。

７／２２（日）にマツダのパーティーレース第2戦が開催されるとあって、いよいよ明日から筑波サーキット入り。
先日行われたパーティーレースの練習会でエンジンにトラブルが出てしまったため、水曜日にテスト走行をしてきました。私たちのチームは、エンブレムクラスとクラブマンクラスに2人のドライバーがエントリーしているため、同じセッティングのクルマに乗っているワケなんですが、この映像を比べてみると2人の走りには違いがあるみたい。こうしたほうが速いかも・・・なんて、色んな発見があったりして。
でも、今週末は雨の予報。最近雨で走っていないから、走り方忘れていないか心配です。汗）

ちなみに、決勝日（２２）のスケジュールは、
予選は８：００あたりからクラブマン①、クラブマン②、エンブレムの順に始まります。
決勝は12時ごろからスタートですよ～。
ちなみに私はクラブマン②に参加します！

7月22日（日）、筑波サーキットではマツダファンサーキットデートが開催されました。
ロードスターとＲＸ－８のパーティーレースの第2戦とともに、今回はマツダ車のオーナーさんによるサーキットトライアルも同時開催されました。
特設ステージではイベントが目白押しでしたが、なかでもカラオケ大会の景品は１等にはレースで使用しているブリヂストンのスポーツラジアルタイヤ『ＰＯＴＥＮＺＡ　ＲＥ－０１Ｒ』とコカ・コーラ1年分が当たるとのことで、張り切って参加・・・したのはいいものの情けない結果に。でも、うちのチームの応援団が3位をゲットしていました。

いつものレースは他のカテゴリーと併催ですが、今回はマツダファンサーキットデーとあって、パドックはマツダ車一色！話題の新型デミオも展示されていました。

そんななか、お子様向けのプログラムとして、ちびっこペダルカーレースがメインストレート上で行われました。
ポールポジションをゲットしたのはなんと、ライトニングマックイーン氏の息子さんの八田谷ノア君。決勝レースに向けてママが
「あの白線に向かって走るのよ！」
と助言したところ、集中力を高めているからか
「いま、話しかけないで！」
と言い放ったとのこと。う～ん、このあたりはパパそっくりですね～。キコキコと頑張ってペダルをこいだ結果、見事に2位をゲットしていました。将来が楽しみです！

そんなイベントを楽しんでいると、何時の間にやらコースインの時間がやって来ました。午前中の予選は、通り雨の影響でウエット路面からスタートして徐々に乾いてくるという難しいコンディションでしたが、タイヤのグリップを確認しながら走っていると、３，４番手とは僅差で5番グリッドが決定。あそこであともう少し踏ん張ってアクセルを踏んでいたら・・・そんなことを思いつつ、いまさらどうにもならないってもの。

グリッドに整列すると、メカニックが最後にタイヤのエア圧を調整。ホイールナットを締めるトルクレンチの金属音が胸に響いてきます。

フォーメーションラップを終えて順調にスタート。
予選がウエットだっただけに、ドライの決勝レースではセッティングの差が出てくるかと思いきや、前方の８０号車の車両に攻めにかかっても、簡単には譲ってくれない。およそ半分くらいの周回数をこなしたころ、後方に張り付いていた1号車が前の車両にブロックされている私をパス。その後、第2ヘアピンの立ち上がりで2台前にいた８０号車が1号車と接触してしまい、目の前でスピン！私はコーナーから立ち上がってすでにギアをアップしていた矢先の出来事とあって、あわててブレーキを踏んでシフトダウンしたつもりが、なんとシフトは4速に入ってしまった！回転数を落として失速した瞬間にさらに２台に抜かれてしまい、苦しくも6位でチェッカーを受ける結果となりました。

結果的にはどうにか入賞圏内に留まったとしても、うまく運べていればもう少し上位に食い込めたはず。
前回よりもちょっと小さめのトロフィーには、苦い思いが刻まれました。

みなさんは海外でドライブしたことがありますか？
わたしは、いまだかつてそんな考えも及ばず過ごしてきてしまいましたが、来週初めからお出かけする渡航先でレンタカーを予約してみちゃいました。でもって、さっそく国際免許を取得することに。
これがまた、以外と簡単にゲットできるんですね。免許センターに行って５センチ×４センチの証明写真と2千円ちょっとの証紙代を買って、日本の免許証を合わせて提出したら、わずか１５分くらいで発行してくれました。
とはいえ、海外となれば日本の道路事情とは違うハズ。私ったらナニゲにおっちょこちょいなので、現地の交通ルールを事前にちゃんとチェックしておかなくっちゃ～。

３０日の夜に成田を発って6時間半、時計は逆まわりした計算になっているので、現在地の時刻はまだ３０日の２１：３０です。
じつは、今日から7日間の休暇をいただいて、南国にやってきています！
ここは楽園・・・調子にのってビーチで日光浴をしていたら、すっかり日焼けしてしまいました～。