ナカジ～の『なんでも実況中継』: TIPO最新号はロータス特集

2008年11月05日

TIPO最新号はロータス特集

TIPO最新号の234号は、210号以来丸2年ぶりのロータス特集だ。
最新のエヴォーラから、ヒストリック・ロータスまでが、これでもかと登場するので、ロータス・ファンの方はもちろん、そうでない方も是非ご一読いただきたい。
さてそのロータス特集の中で、僕は7月に英国で取材した内容を、ようやく記事にすることができた。
実はこのロータス特集まで、とっておいたネタなのだ。
それは、以前ロータス本社でお会いし、それ以来いろいろとお世話になっている、ロータス・カーズ・エンジニアリング・マネージャーのニック・アダムスさんに関する記事。
詳しくはTIPOをご覧いただきたいが、ニックさんはロータスを心から愛する、熱いハートの持ち主である。
で、そのニックさんの運転する、ロータス2イレブンのNAエンジン仕様の助手席で、僕はなんと、あのグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードのコースを走っちゃった（もちろんイベント期間中に）のだ！
これもTIPOでご紹介してはいるのだが、ページの関係で写真が小さくなってしまって見にくいので、こちらのブログで改めて、その時の模様をご紹介したい。
（写真は全てクリックすると大きくなります）

さて、まずはこのイベントで車両が走行する、グッドウッド・ヒルクライムコースを、オフィシャルサイトでご覧いただきたい。
コース全長は僅か1.16マイル。上り勾配はコース中盤を過ぎてから、急激に強くなる感じだ。
そのコースの周りに、参加車両のパドックや観客席や各メーカーのブースなどが点在している。
ロータス２イレブンは、スーパーカー・クラスへの出場で、そのパドックは、図の左上の辺りにある、「サンデー・タイムス・インギア・スーパーカー・ラン」と書かれた部分にある。
ここに、ブガッティからニッサンGT-Rまで、様々なスーパーカーが集まっているわけだ。
で、その日の走行時間が近づくと、オフィシャルからお呼びがかかり、まずはスタート地点へと向かうのだ。

上左はパドックを出発する２イレブン。ドライバーはニックさん、助手席でヘルメットを握り締めてるのが僕。上右はコースに向かう導入路で待機中の２イレブン。ここはギャラリーでいっぱいで、2イレブンは人気の的。

因みにこの日は曇りで、時々雨が降るお天気。で、２イレブンの車内には、「ロータス純正の屋根（ニックさん談）」が装備されていた（上左）。上右は、コースがクリアとなって、導入路からコースを逆走し、スタート地点に着いて待機しているところ。前のクルマから順に（別にゼッケン順ではなく結構いい加減）スタートしていくことになる。

上左は、スタート直前、オフィシャルのおばちゃん（メチャ笑顔）に出迎えられる2イレブン。上右は、スタートの順番がやってきて、スタートシグナル（写真左にある小さなもの）が変わるのを待っている状態。

いよいよスタート！　NA仕様とはいえ、スタートダッシュは強烈。
スタート直後に、右に大きくカーブする（コース図参照）のだが、そのコーナーに入る直前を車両から見たのが上左の写真で、その立ち上がりをコース脇から見たのが上右の写真。

上左は、両サイドに観客席のあるPark Straightを加速し、パドックとインフィールドを行き来するのに渡るブリッジの下を通過しようとしているところ。上右は、左に曲がるMolecomb Cornerを立ち上がろうとしているところだが、2イレブンはノーブレーキ（だと思う）でコーナーに進入した。ここにもアウト側にギャラリー・スタンドがある。

Molecomb Cornerを過ぎて、The Wallと呼ばれるレンガの壁のあるタイトな箇所を通過すると、上り勾配が強くなる。そして一気にゴールへ！　その間、僅か１分ほど。
上左はフィニッシュラインを目前にしたところ。ゴールライン通過後は、少し上にあるトップ・パドックまで走り、ここで他の同クラスの車両が走り終えるのを待つ。上右はそのトップ・パドックで、他のスーパーカーに囲まれている2イレブン。

スーパーカークラスの走行が全部終了すると、走った順に1台ずつ縦一列でコースを下っていく。その際、コース脇では、オフィシャルやお客さんが手を振り、拍手をしてくれる。これに応えるように、こちらも思わず手を振る。ドライバーのニックさんは、時々アクセルを全開にしてホイールスピンのサービス！　この帰りのコースがまた楽しい。