ミニの歴史〜「かわいい」のルーツは合理的な理由から〜

　最初にミニが誕生したのは、1959年のこと。オリジナルのミニは「オイルショックに対応するための経済的なベーシックカーを」というコンセプトに開発された。与えられた条件は「できる限りコンパクトなボディに、無理なく大人4人と荷物を積むことができ、経済的に走れること」。この条件をクリアしたのはアレック・イシゴニスという一人のエンジニアだった。彼が作り上げた車は全長が3メートルちょっとという小ささだったものの、そのボディの四隅に、異例に小さい10インチのタイヤを押しやり、エンジンとミッションを2階建ての構造にしてボンネットの下に詰め込んだ。それにより、車の室内は見た目からは想像できないほど広くとることに成功。オリジナル・ミニの特徴的なスタイルは「かわいい」ことを目指したのではなく、必要とされたコンセプトからだったのだ。

こうして、世に飛び出したミニは、初年度こそ生産台数は2万台弱だったものの、翌年には10万台、3年目には20万台を突破するほどの大ヒット。世界中の自動車ファンから愛される車となった。

　ミニは、時代とともに細かい改良の手を次々と受け入れてきた。しかし、基本的なスタイルやメカニズムは決して変えることなく、2000年の頭まで生産が続けられ、530万台以上のミニが世に送り出された。そしてニュー・ミニにバトンが渡された今でも、世界中で愛されている。

ミニ・用語辞典〜ミニのアレコレ、教えます〜

●アレック・イシゴニス
　本名はアレクサンダー・アーノルド・コンスタンチン・イシゴニス。1906年ギリシャ生まれの歴史に残るエンジニア。英国に移住してから、英国内の自動車メーカーをBMC社時代にミニを設計した。言うまでもなく「ミニの親」である。彼は、ミニの成功により英国王室により「サー」の称号を与えられた。

●アレックス・モールトン
　イシゴニスの友人であり、同僚でもあったエンジニア。クラシック・ミニのサスペンションに採用された、独特な構造を持つラバーコーンサスペンションの生みの親。それ以外にもミニのサスペンション周りに与えた影響の大きい人物である。彼の名前を冠した自転車があり、それにもラバーコーン・サスペンションが採用されている。

●モンテカルロ・ラリー
　1911年から開催され続けている国際的なラリーイベント。今では世界ラリー選手権のひとつに数えられている伝統的なイベントだ。ミニはあくまでも小型大衆車として生まれたが、「雪と氷のラリー」と呼ばれる過酷な競技で圧倒的な強さを見せたことでスポーツ･イメージが世界的に広がった。

●オースチン／モリース
　どちらも古くからの英国の代表的な自動車メーカーで、1952年に両社はそれぞれ傘下に収めていたメーカーも含めて合併。当時英国の最大の自動車メーカーBMC（ブリティッシュ・モーター･カンパニー）となる。ミニは当初、バッジやエンブレム類のみ異なる兄弟車として、オースチンとモリースの、2つのブランド名で展開されていた。

●ポール・スミス
　イギリスの有名なファッションデザイナー。クラシック･ミニは実にさまざまな特別仕様車を展開してきているが、このポール･スミスが内外装をプロデュースしたモデルを1998年に1500台限定で発売して話題になった。ボディが専用のブルーに、トランクやグローブボックスの中がシトラスグリーンに塗られるなど、絶妙なカラーリングが魅力の一台だった。

●ホワイトルーフ
　英国はデュオトーン（2トーン）の色使いが上手なお国柄だが、ホワイトルーフはミニの伝統的なボディの塗り分け方の一つ。文字どおり屋根のみを白くペイントしたものである。ミニ･クーパーの市販車は黒ルーフだったが、メーカー直結のチームマシンのみホワイトルーフが与えられたのが、はじまりだ。